ラスト・ジョーカー

「だって、事実だもの」



「それでも、心は人間だ。勝手に化け物にされただけの、ただの女の子だろ。……自分で自分のこと、化け物とか言ってんじゃねえよ」



　ただの女の子。



　それは、なぜだかひどく懐かしい響きの言葉だった。



　失った記憶を閉じ込めた頭が、思い出すのを拒むようにズキリと痛む。



　ずっと昔に、「ただの女の子」になりたいと願っていたことがあった。


どれだけ願ってもそれが叶えられることはなく、いつの間にか願うことをやめていた。



　失った分の記憶を生きていた昔の自分が、どんな状況にあって、なぜそんなことを願ったのかは、わからない。


けれどその願いは、――今この瞬間に、叶えられたのかもしれない。



「……ありがとう」



　ゼンに聞こえるかどうかの小さな声で、囁くようにエルは言った。


ゼンからの返事はない。でもきっと、緩やかな風に乗ってゼンの耳に届いただろうという気が、エルにはしていた。



　ミオの匂いが強くなってきた、風に。



　この暖かい匂いを、あの太陽のような笑顔を、消させなどしない。



　胸に下げた銀の鈴を握り締めて、エルは塔へ急いだ。