ラスト・ジョーカー

「腕に自信のある者は私と一緒に来い！」



　どんな顔ぶれが麻由良についてくるのか確かめもせず、エルは駆け出した。


誰がついてこようと、関係ない。


その全員を守りながらミオを助けることが、自分にならできるとエルは信じていた。



　エルの後にゼンも続いた。


狼より速いエルの足に、普通の人間がついていくのは不可能に近いが、それでもゼンは遅れずにエルに並んで走っている。


ＰＫでなにか細工をしているのだろう。



　出遅れた麻由良たちは、後ろから馬に乗って追いかけてくる。


馬の速度でならその気になればエルを追い抜けるはずだが、麻由良はそうはせず、エルの後ろを走っていた。


そのことに麻由良の信頼を感じ、こんな時なのにエルは嬉しくなった。



「おい」



　隣を走るゼンが、突然、小声でエルに声をかけた。



「ん？」


「さっきみたいなこと、もう言うな」



　意味がわからずに、エルが首をかしげてゼンを見返すと、ゼンは前を見たまま言った。



「自分のこと、『化け物』なんて言うな」



　思いもしなかった言葉に、エルはきょとんとした顔をして、まじまじとゼンを見た。


ゼンはあの、この数日の旅の間にもう何度も見た、ばつの悪そうな顔をしている。