ラスト・ジョーカー

「あ、覚えててくれたんだ？ 今日はねー、あんたを取り戻しに来たんだ。そこのアレンと一緒に」



　言われた言葉に、数秒、息をするのを忘れた。


今度こそ、エルは振り返った。


首の皮を、ナイフが浅く切り裂く。


その傷が治るのと、エルが息をのむのとはほぼ同時だった。



　背後にいたのは、青い髪の青年。



「アレン……」



　名前を呟く声に応えて、アレンが困ったように笑った。



「ごめんね、実はおれ、〈トランプ〉のジャックだったりするんだよね」



「ねー」と、ウォルターが合いの手を入れる。



「ま、おとなしくついて来てよ。おれもエルちゃんさんに乱暴なことしたくはないから」



　冷めた口調で言うアレンの言葉に、エルはようやく気がついた。


このまま〈トランプ〉に連れて行かれたら、ゼンが反逆罪で罰せられてしまう。


――逃げなければ。



　そう思うと同時に、エルはアレンの手に噛みついた。


驚きと痛みで、アレンの腕が緩む。その隙にエルは駆け出した。



　まっすぐゼンの元へ走り、目にも留まらぬ速さでウォルターの背後を取る。


そのまま蹴りとばそうと跳び上がったエルの目は、ゼンの腕がゆっくりと持ち上がって宙に手をかざすのを見た。

――エルに、向かって。



　ゼンの手のひらから青白い光が走る。


その一瞬でできあがった結界に、エルは弾き飛ばされた。