ラスト・ジョーカー

　アレンの言葉が反響して、止むと、あとには沈黙だけが残った。


愕然としたゼンの翠の目と、まっすぐなアレンの蒼い目がにらみ合う。



「おれとエルを逃がして……おまえは、それでいいのかよ」



　ぽつりとつぶやくように言ったゼンの言葉に、アレンはなんの迷いもなく頷いた。



「ずっと迷ってたんだけど、さっきエルちゃんさんに会って、心が決まった。二人を裏切ったおれが言えたことじゃないけど、おれは、これからも二人には笑って旅をしてほしい」



　暗くてアレンの表情は見えないが、低く静かな声に切実ななにかがあると、たしかにわかる。



「でも、〈トランプ〉を裏切ったとかでおまえが処罰されたら……」



　眉をひそめてゼンが言うと、


「大丈夫だよ。こう見えておれ、けっこう強いし。

それに、ジャックになれるほど強い人間は貴重なんだよ。〈トランプ〉側だってほいほい殺したりしない」


　と、闇の向こうで笑う気配がした。



　アレンに自分の気持ちを指摘され、エルの情報やカードキーまで用意され、

その上「行こうよ。エルちゃんさんが待ってるよ」と言われてしまえば、――もう、ゼンに選択の余地などなかった。



　舌打ちを一つして、ゼンは鉄格子に右手をかざす。


その手の先から青い光がほとばしり、太い鉄格子が徐々に湾曲していく。



　その青い光の先で、アレンが安心したように笑っているのが見えた。