ラスト・ジョーカー



　頭に響くローレライの声が遠くなって、エルの心は今に戻っていった。


エルはゆっくりと眼を開ける。



（あの、不思議な表情は、諦め、だったのかもしれない）



　今になってそう思う。



　エルはローレライの鱗を、丁寧にポケットにしまった。



『いや？』


　また、声が聞こえる。


『人殺しの手伝いをさせられるのは、いや？』


　もう記憶の中でしか聞くことのできない、ローレライの声。




「この、命は」



　薄い唇が自然と動いて、言葉を呟く。



　ローレライの命は、ローレライが持っていたけれど、その命を自然のまま終えることはできなかった。

その命は支配人のものだった。

支配人がローレライに適した環境を用意しなかったために、

その命は縮み、縮んだ命をそのまま自然に終えることなく、支配人によって絶たれた。




　この命を、持っているのは、自分だけれど。



（あたしの命は、誰のもの？）



　つい昨日までは、支配人のものだった。



　支配人がスメラギにエルの所有権を売って、エルの命はスメラギのものになった。



（今は？）



　所有権はスメラギが持っている。


けれど、エルはゼンの元にいる。



　ならば、この命は誰のもの？


　どちらでもいいと、エルは思った。


　いずれにせよ、エル自身のものではないのだから。



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