ラスト・ジョーカー

「ゼン、この人負担はかけないって言ってるし、いいんじゃないの？」



　エルは二人の間を歩きながら、ゼンの背に声をかけた。

すると、ゼンは心底不機嫌そうな顔をようやくエルと男のほうへ向けた。




「……おれは進路についてあんたの意見は聞かない。もちろん進度についても。

食糧についても、あんたがどれだけ飢えようが援助はしない。それでかまわないなら好きにしろ」



　ぼそぼそと、そう言ってゼンは再び前を向いた。



「やった！」



　エルはパッと顔を輝かせて、男を見た。男もほっとしたような顔をして、エルを見る。



「よかったね、……えっと？」



　なんと呼べばいいのか困って首を傾げたエルに、男は「ああ、」と呟いて、名を名乗った。



「おれ、アレンっていうんだ。アレン・キャドバリー。お二人さんは？」



「あたしはエルで、あっちの無愛想なのがゼンだよ」