夜明けのコーヒーには 早すぎる

　「カトウ先生も、同じ事を仰っていましたよ」
　ユリさんは口に掌を当てて、フフフッと笑った。
　それが絵になるのが、ユリさんの凄いところだ。
　いつ見ても美しいね。
　―まだ二度目だけど。
　「やれやれ。ヒロコは自分のしたことに、もっと自信を持ってもいいのですが」
　ぼくは肩を竦めた。
　ユリさんは、何やら笑いを堪えている様子。
　一体どうしたのだろうか？
　ぼくが首を傾げていると、「ところで、話は変わりますが―」ユリさんは、真剣な面持ちになる。「少し、相談に乗って頂けますか？」
　余りにも真っ直ぐな瞳に見つめられ、ぼくの胸は怪しくざわついた。
　それを隠すため、ぼくはゆっくりと頷き、気持ちを落ち着かせる。
　「いいですよ。ぼくで良ければ」
　そう絞り出した声は、何とか通常通りだった―と思う。
　自信はないけど。

　ぼくとユリさんは、落ち着いて話をする為、近くの喫茶店に移動する。
　向かい合って座り、ぼくはアイスコーヒーを、ユリさんはミルクティーを注文した。
　ぼくはアイスコーヒーを一口飲み、「それで、相談とは？」と切り出す。
　「実はですね―」ユリさんは、少し身を乗り出して声を潜める。「相談というのは、わたしの友人のことなんです」