144のカウントダウン

第8話〜秘密の会話〜

（語り手：光）

放課後。理央に呼び出された。「早めに校門にこい」と。
何があるのか、まったく見当もつかない。
どうせ、課題も終わっていたし、迷惑でもなんでもないのだが・・・。

「光。」

「お。理央・・・。なんか用？」

「まあな・・・。」

理央はいつも冷めてるように見える。今でこそ『親友』と言えるが、前は冷めた感じが嫌いで
小５のとき、同じクラス。同じ班。になったときはついてないなあ。と思った。

「なあ、単刀直入に聞いていいか？」

「な、なんだよ理央。かしこまって・・・。良いに決まってるじゃん。」

とは言ったものの理央の単刀直入は『単刀直入の中の単刀直入』配慮のかけらもない。
なので、すこし身構えた。

「お前――。」

「？（ゴクリ）」

「花音のコト、好きだろ。」

「・・・！」

一瞬、言われてる意味がわからなかった・・・・。
が、

「は！お前何で知って・・・。あ！ちが！＼(゜ロ＼)ココハドコ? (／ロ゜)／アタシハダアレ?」

「まあ、落ちつついてくれ。本題は、こっからなんだ・・・。」

「アホウ！落ち着けるか！！」

あれ、咲来が漏らした？

「ちなみに、誰かに聞いたとかではないから。安心してくれ。」

余計安心できねーよ！
怖いよお前！理央！

「花音。たぶん俺のことすきなんだ。」

「はあ？ブラックジョークかよ・・・。」

理央が趣味悪いとか、言いたいわけじゃない。
でも、認めたくない。

「咲来が、聞いてきたんだよ。」

「サク・・・！なんて？？」

「・・・。『花音のこと、どう思う？』って」

「そうかよ。」

咲来のやつ。言ってくれればよかったのに・・・。

「俺は『優しいヤツ』って言ったけど、告られても、付き合わない・・・。」

「！」

「まあ、光には安心しろって言いたくて・・・。」

オレは無我夢中に理央に服の襟をつかんだ

「オレのために花音と付き合わないとか・・・！まじでやめろっ！」

「・・・。」

「花音が幸せになるのが、一番なんだよっ！」

「あんな。俺は、咲来が好きなんだよ。それに花音はお前が幸せにしてやりゃあいいだろ？」

オレはいつの間にか襟から手を放していた―。
うっわあ～。こいつ、なんの前触れもなくげえカンミングアウトしたよ・・・。

「恥ずかしくないのか？理央。」

「なにが？」

「そ、その、さ。咲来を・・・。好きとか、ゆう、の・・・。」

「べつに・・・。」

うっわああああ！聞く方が恥ずかしいってなんなの？これ！？

「じゃあ、作戦があるんだ。もう一人の協力者もいる・・・。」

「作戦？協力者？」

理央は満足げに口元を緩めた。