Rhapsody in Love 〜約束の場所〜

22 アパートでの出来事

　タクシーに乗って１０分弱経ったところで、みのりが告げた所へとさしかかった。


「先生、南部中学まで来ましたけど、ここからどう行くんですか？」


　タクシーの運転手の代わりに、遼太郎がみのりに尋ねる。


「右手の橋を渡って、左に曲がるとアパートが見えるからそこへ…。」

「かしこまりました。」


　みのりの弱々しい声に、運転手が答える。

　遼太郎が目を上げると、みのりの言った通りにアパートが見えた。街中の喧騒から離れた川沿いの静かなところだ。


　みのりが財布から千円札を３枚ほど取り出して、遼太郎に渡す。


「…狩野くん、これ。自転車のある場所まで戻らないといけないでしょ。今日はお世話かけちゃって、ごめんね…。」


　みのりはここで自分だけ降りて、このまま遼太郎はとんぼ返りさせる気だ。


――冗談じゃない……！


　それではタクシー代を浪費するだけで、ここまで付き添ってきた意味がない。タクシーが止まると、遼太郎は運転手に表示されている料金を渡し、精算してもらった。


「男の子は、家に来させないようにしてたんだけど…。」


　タクシーを降りて、遼太郎に支えられアパートの外階段を上りながら、みのりがつぶやいた。