今昔狐物語

「逃げるつもりかな？」

狐は何でもお見通しのようだ。

ちよは視線をそらし、無言を貫いた。


「俺は、お前を人間のもとへなど帰さぬぞ」

草の間を一歩ずつゆっくりと進みながら、言葉で獲物を威圧する。


「私は帰りたい…」


少女の小さな主張。

しかし彼は簡単に言ってのけるのだ。


「ちよが俺から離れたら、俺はまた村人を喰らうだろう。それでも良いなら行くがいい」

「卑怯者…」

「何と罵られようとも、俺はちよが欲しい」


獣の手がちよへと伸びる。

だが、その手はちよの黒髪の滑らかな質感を知る前にピタリと止まった。


「あなたはお兄ちゃんを食べた。だから…赦せない」


ちよの黒い瞳は、彼女の心を語っていた。


怒りでもない。

悲しみでもない。

嘆きですらない。

それは、虚無だった。