トリプルトラブル

　ボークとはセットポジションに入ったピッチャーが、投球前に身体の動作で決まるのだ。

主な物は、投球動作の中止や変更。

肩が動く。

塁方向に足を踏み出さない。

静止せずに投球。

ボールを落とす。

バッターが構える前に投げる。

グラブの中でボールを持ち直し腕や肩が動く、、

プレートに触れていない状況での投球。

などが上げられる。

ボークは守備チームのピッチャーにとって、常に気を配らなくてはならない重要案件だったのだ。




　「汚いな」
ベンチに入るなり、直樹が愚痴をこぼす。


「こんなの当たり前だ。みんな此処に勝つために来ているんだよ。ああやって、ピッチャーにプレッシャーを掛けるんだよ。もっと酷い手を使うチームもある。だからと言って、みんながみんな喜んでやっている訳じゃないんだ」

コーチは意味深けにそう言いながら、直樹の肩を叩いた。


「秀に……イヤ直……、いいか直、秀を頼むぞ」

直樹にはコーチの気持ちが解った。
秀樹が心配でならないのだ。


「任せてください」
直樹は胸を張った。


「ところで直、秀のさっきのボールは何だ？ 目の錯覚でないなら、シンカーのように見えたのだけど？」


「あ、あれはＳＦＢ、シンキングファーストボールだと思います」


「えっ!?」
直樹の返信にコーチは言葉を失った。


コーチはきっと直樹に言いたかったのだ。


まともに対戦していたなら完璧なストライクだったはずのボールを悪意でねじ曲げられた秀樹の気持ちをお前が支えてやれと。

そして、いつの間にか成長していた秀樹を潰されてたまるものかとも思っていたのだった。




　相手の高校も、汚い手ばかり使って勝って来た訳ではない。
ただ、調子に乗ると怖い投手を潰しに掛かるのだ。
それは秀樹だから、敢えて出したプレーだった。


ツーシームだけだと思われていた秀樹に鋭いカーブが存在していた。
その上、研究し尽くしたたはずのストレートの威力が違ったのだ。

だからみんな、イヤでも監督の指示に従うしかなかったのだ。


それでも秀樹は持ち直し、最後まで投げ抜いた。

結果は三対一だった。


最初に高校球児らしからぬプレーで得点されただけで抑えられたのだ。

でもそれは、キャッチャーの直樹のみ知る事実だったのだ。