アイスブルー（ヒカリのずっと前）

グラスを手渡すと、少年は一気に飲み干した。
頬に少し赤みが戻って来ている。


「やっぱり病院に言った方がいいんじゃないかな」

「いえ、きっと貧血か、低血糖かだと思うんで」
そういうと少年はお腹をさすった。
「お腹減った」

「お昼ご飯食べてないの？」

「食べました」

「？」

「でもなぜかお腹がぺこぺこで」
少年が恥ずかしそうに言った。

「何か食べる？」

「いえ」
少年は顔を赤らめて手を横に振った。
「そんな悪いですから」

「別に悪いってことはないけど」
鈴音はやっと落ち着いて少年を眺めた。
汗をびっしょりかいている。
文字通りシャツをしぼれるぐらい。


「これじゃ風邪をひいちゃうね」
鈴音が言った。

「大丈夫です」

「なんでも大丈夫なのね」

「はあ」
少年は小さく縮こまった。

「大きめのシャツとジャージがあるけど、着替える？　寝間着にしてるものだから、かっこよくはないけど」

「はあ」

「小柄だから、着られると思う」
鈴音は立ち上がって、祖母の部屋のタンスから衣類をとってきた。

「どうぞ。ここから廊下に出て、突き当たりが洗面所だから」
少年に手渡すと、戸惑いながらも受け取った。

「お昼のカレーが残ってるけど、食べる？」


少年は立ち上がりながら「カレー？」と目を輝かせた。


鈴音は思わず笑みがこぼれてしまった。


「好き？」

「はい」

「じゃあ、残り物で悪いけど、食べて行って。また倒れても大変だし」

「ありがとうございます」
少年はペコっと頭をさげると、着替えに出ていった。


鈴音は道路に放り出してあった、少年の鞄を拾って縁側に置く。
そして台所でカレーを温めはじめた。


「見知らぬ少年を家にあげて、着替えを貸して、カレーをごちそうする。軽卒すぎたかな？」
木べらでカレーをかき混ぜながら、鈴音は首をかしげる。


カレーのスパイシーな香りが立ち上る。
コンビニはうんざりだからと、今朝一番で材料を買いに行き作った。
出始めた夏野菜をたっぷり入れた。


トマト、なす、ピーマン。
ジャガイモをいれるかどうか迷ったが、結局やめた。
まろやかな味ではなく、夏らしいさわやかな辛みが欲しかったからだ。


古い電気釜からごはんをよそう。
小さなトレーにカレーと水のはいったグラス、スプーンをのせる。



部屋にもどると、少年は居心地が悪そうに畳の上に座っていた。


「ぴったりだったね」
鈴音は折り畳んであった座卓を出して来て、トレーをのせた。
「どうぞ」

「ありがとうございます」
少年はカレーを食べ始めた。

「濡れたシャツは？」

「あ、ここに」
少年の後ろに、丸めておいてあった。

「貸して。干しておこう。天気もいいからすぐ乾くんじゃない？」
鈴音は衣類をハンガーにかけ、庭先に出した。

「ありがとうございます。」
少年がまたペコっと頭を下げる。
「ごちそうさまでした」

「もう？」
鈴音はあっというまに空になったお皿に、びっくりした。

「おかわりあるよ」

「いいんですか？」

「一人きりなのに、大鍋にたくさん作っちゃって、困ってたところなの」
鈴音はお皿を手にとると、再びカレーをよそってきた。


少年はまた無言で、瞬く間に食べてしまう。
鈴音はその一生懸命さに、笑みがこぼれた。


「ごちそうさまでした」
少年は一息つくと、恥ずかしそうに目をそらした。

「もういい？」

「はい、大丈夫です」

「本当に病院にはいかない？」

「いきません」

「じゃあ、親御さんにわたしから一度連絡しておこうか」

「いえ」
少年は首を振る。
「たいしたことないから」

「そう？　倒れるなんてこと、あんまりないことなんだから、気をつけたほうがいいと思うけど。わたしの父も急に倒れて、今は半身が動かないのよ」

「そうなんですか？」

「だから心配で」

「大丈夫です。あの、もう一度倒れたら、病院に行きますから」
少年が言った。