アイスブルー（ヒカリのずっと前）

「あの人、見たことある」
結城が拓海に言った。

「そう？」

「ああ。ずっと前、あの人のこと見て、拓海驚いてただろう？　覚えてるよ」

「うん」
拓海がどう言おうかと考えてるとき、家の中から叫び声が聞こえて二人はぴたっと立ち止まった。


もう一度「きゃー」という声が、ブロック塀を超えて聞こえて来た。


二人は慌てて門のところまでかけもどる。


「大丈夫ですか？」
拓海が大きな声で呼びかけた。

「だ、だいじょう……わ！」
鈴音がまたびっくりしたような声を出す。


拓海は門を開けて、庭に駆け込んだ。
鈴音は小さな庭を走り回ってた。
見ると涙目になっている。


「どうしたんですか？」
拓海が問う。

「蝉が」

「蝉？」

「蝉が飛んで来て、背中に」
鈴音が泣きながら走ってる。
「とって……」

「動かないで」
拓海は鈴音のシャツの裾をひっぱり、真ん中にくっついている大きな蝉を捕らえた。


ぶぶぶぶぶと羽を鳴らして、蝉がもがいている。


「どっかに。どっか遠くに」
鈴音が泣きながら拓海に言った。


拓海はその蝉を塀の向こうになげる。
蝉の羽音がして、どこかへ飛んで行ったみたいだった。


鈴音は真っ赤な目をして、庭の真ん中に呆然と立ち尽くしていた。


「大丈夫ですか？」
拓海は聞いた。

「うん。ありがとう」
鈴音は顔を両手で押さえて、呼吸を整えている。

「蝉が嫌いで」
鈴音が口を押さえて行った。

「この季節、蝉だらけですよ」
拓海はそんな鈴音の様子がおかしくて、思わず笑った。

「笑わないでよ。まじめに怖かったんだから」
鈴音が言った。

「また来ますよ。蝉」

「わかってる。でも、助かりました。どうもありがとう」


門の前に立っていた結城が遠慮がちに入って来た。


「ごめんなさい、お騒がせしちゃって」
鈴音は赤い顔をしてお辞儀をした。

「大丈夫です」
結城が優しく言った。

「あ、カレーの匂い」
拓海は覚えのあるスパイシーな香りに気づいた。

「そうそう、あ、火にかけてた」
鈴音はあわてて縁側から台所に走り込んだ。


結城が「あの人、慌てん坊だな」と小さな声で拓海に話しかける。

「だよね」
拓海も小さな声で答えた。


鈴音が更に顔を赤くして戻って来た。


「慌ただしくて、すいません。ああ、なんか恥ずかしいわ」

「今日もカレーなんですか？」
拓海が問いかけた。

「そうなの。あ、でも、毎日カレーって訳じゃないわよ。えっと、拓海くんだっけ、拓海くんの来る日はたまたまカレーを作ってるってだけで」
鈴音が首にかけたタオルで汗を拭いた。

「おいしいんだよ」
拓海は結城を見上げて言った。

「へえ」
結城が穏やかに答えた。

「食べてく？」
鈴音が言った。

「いえ、そんな悪いです」
拓海は一歩さがって首を振った。

「遠慮の必要はないんだけど。でも予定があるなら」

「ごちそうになってもいいですか？」
結城が言った。


鈴音が結城を見て、笑顔を見せる。
「もちろん、どうぞ」


拓海は結城を見て首を傾げた。
人とすぐに打ち解けるタイプではなかったし、ましてや初めて会った人の誘いを受け入れるなんてこと、これまではなかった気がしたからだ。