桜の木の下で－約束編ー

9.隠恋慕～かくれんぼ～ －和鬼－

神木の回廊を渡り、
咲の母親の暮らす家へと移動しようと動き始めた時、
ボクの鬼狩の剣が強く反応する。


咲の母親の元に行くのを少し中断して、
何が起きたのかを、精神を広げながら情報を集めていく。


春国【しゅんこく】の方角。


王宮を中心にして、
春夏秋冬の宮にわかれる鬼の国。

それぞれの季節の宮から、
国へと回廊が繋がる。



鬼の暴走？


目を閉じて、一気に王宮の中へとイメージを膨らませると、
鬼狩の剣を握りしめながら、
腰のあたりに隠し持っている鈴をチリリンっと響かせた。、


瞬時に王宮へと帰還したボクは、
そのまま春の宮を渡って、国へと入る。


黒衣に身を包んで、鬼狩を操ったまま、
咲を守るように民たちの元へと姿を見せた。


咲を守って奮闘する珠鬼。


その姿に嬉しさを思いながらも、
正体を知られてはならない掟がボクを縛る。


黒衣のまま、顔も姿も隠して
一心に鬼狩の剣を振るっていく。


ボクの刀で斬られた鬼たちは、
砂となりその姿は瞬時に崩れていく。


咲の近くに纏わりつく、
暴徒と化した鬼たちを一掃したボクは
珠鬼の傍から逃げるように、
ボクの今の役割を優先させるように
その場から消えようと思ったものの、
珠鬼の瞳に捕らわれて動けなくなった。


『珠鬼……』


ようやく紡げた友の名。

だが友の目は、
ボクを突き刺すように見つめた。


「桜鬼、貴様何しに来た。
　再び、姫様を奪いに来たのか？

　姫さまだけでなく、我が親友
　和鬼も貴様が手に掛けたか？

　それ故に友は姿を消したか？」




和鬼と桜鬼。

ボクと言う存在が、
二つに分かれてしまっているなら、
その役割を成すとき、
ボクは常にどちらかのボクを殺しているのかもしれない。


珠鬼が握る刀の切っ先が
ボクへと向けられて、その距離が縮まってくる。


「いやぁぁぁぁぁっ！！。

　どうして、どうしてわからないの？
　桜鬼は……桜鬼の正体は……」


いきなり叫びだした咲の言葉に危機感を覚えたボクは、
咲の腹部へと、自らの拳を埋め込んだ。


「おのれ。
　鬼狩、姫様から手を放せ」


傾いだ咲の体をボクは抱き留めると、
叫びながら向かってくる珠鬼へと咲を預ける。


そしてそのまま王宮へと戻り、
王宮から冬の宮を経由して
神木の回廊に繋がる狭間の世界へと移動した。


狭間の回廊から次に向かうのは、
咲の母親の住まう場所。