桜の木の下で－約束編ー

18.白い嘘 －咲－

「和鬼っ！！」


視界に映った和鬼の姿を見つけて、
思わず駆け寄らずにはいられない。


私の目の前で、
ゆっくりと崩れ落ちていく和鬼の体を
滑り込むように抱き留める。



和鬼の腕の中で優しい笑みを浮かべながら
抱かれ続けた紅葉も今は砂の様に崩れて風が運んでいく。



「嫌っ、和鬼」



和鬼の倒れた体を膝枕しながら、
必死に呼び続ける私。


それでも……その時間が
止まることはない。



和鬼が倒れたと同時に、
鬼狩の剣は、
その役割を終えたかのように消えてしまう。



和鬼を強く抱き留めながら、
私、今この目で見届けたことを思い返す。



＊



紅葉と共に思いつめた表情を浮かべて
部屋から消えた二人を追い続けたいと願ったとき、
私は再び、金色の鳥を見つけた。

その鳥が、
和鬼の元へと連れて行ってくれる。


私の直感が告げた。



王族の証となる短剣と、
和鬼の勾玉を握りしめて
一心に、金色の鳥の後を追いかけた。


春の村を抜けて、夏の村を渡って、
秋の村へと立ち入る。


一年中、景色を変えることのない季節。


凍り付いたように、
同じ季節だけを辿り続ける時間。


私が住まう世界の様に、
当たり前の様に訪れる四季がない世界。


春夏秋冬、
それぞれに想い宿るものがあるから心も動く。



それなのに、
季節が変わることのないこの世界。




それはまるで、この世界の人の心を
閉ざしてしまっているようにも思えた。



刻み続けられているように見えて、
この世界の時間は、
永い時間止まりすぎている。



それが形となって
今のこの世界に繋がっているのかも知れない。


鳥の道標を辿りながら私はこの世界の仕組みを
そんな風に感じていた。




だからこそ……この世界が、
今も『白い嘘』を貫き続けてくれる。



この地の民を守るため、
国主と桜鬼神を守るために。




そんな気がした。