君の命の果てるまで

また会ったね

それからしばらくしたある日。

朝田先生に、適度な運動も大切、と言われた。
だから、私は毎日、屋上まで階段で行くことにしている。

ゆっくり、ゆっくり歩く。

ほとんど歩いている人はいないから、学校にいるときみたいに焦らなくて済む。

病院にいる間だけは、私は私のテンポで生きることが許されるから。


だけど、案外あっけなく屋上に着いてしまうものだ。

なんだか物足りなくて、もう一度階段を下りはじめた。

それがいけなかったんだ。


階段の滑り止めにつまずいて、バランスを崩した。

前かがみに数段すべり落ちて―――


あれ？

来るはずの衝撃が、いつまで経っても来ない。



「危ないじゃないか。」



この声、どこかで聞いたことがある気がする。



「君はやっぱりドジなんだな。ほら、もう自分で立てるだろ。重い。」



ふと我に返ると、私は階段の下にいた彼に身を預けていた。



「ご、ごめんっ！」



間違いない、あの人だ。

自動販売機事件のときの彼だ。


慌てて彼から離れる。

軽く動悸を感じて、思わず胸に手を当てた。



「大丈夫か？」



あれ、心配してくれるの？

思いのほか真面目な顔で、本当に心配そうに彼は尋ねた。



「大丈夫、だと思う。」


「君、病気なのか？」


「……。」


「あ、いや。そんなこと訊かれたくないよな。すまない。」



彼の揺れる瞳を見ていたら、不思議と言葉が滑り落ちた。



「心臓が弱いの。生まれつき。……あなたは？」


「俺は……、患者じゃないよ。」


「そっか。」



訊いてはいけないことを訊いてしまったような気がしたのは、彼の横顔に影が差したように見えたから。

私は、慌てて黙っている彼に、訊いてみた。



「あの、名前……、」



驚いたように彼が私を見る。



「俺の名前を知りたいのか？」


「うん。……だって、」



その後に続く言葉が思い浮かばない。

だって、何だろう。

この人と、これから関わることなんて、もうないかもしれないのに。



「原田悠（はらだ ゆう）。お前は？」



少し想像と違う、優しい響きの名前だった。
それに、そう言った時の彼の目は、いつもの冷たさではなく、穏やかな光が宿っているように見えて。



「前島奈緒（まえじま なお）。高2。あ、でももしかして、留年とかしちゃうかも。」


「俺も高2。……留年なんかしたら、お前ヤンキーだと思われるぞ。高校でダブってるなんて。」



そう言って、彼は笑った。
私が初めて見る、彼の笑顔だった。

少し寂しそうで、心のどこかがきゅっと掴まれるような笑い方。



「そうだね。箔がつくね。」


「お前、箔がつく、の意味間違えてないか？」



言われて、私も笑った。
くつくつと、体の底から込み上げてくるような笑いが、しばらく止まらなかった。

初めてだ、と思う。

私だって、最近笑ったの、初めて。



「お前、どうせ毎日暇なんだろ。屋上に来れば、話し相手くらいにはなってやるぞ。」



その言い方に、思わず吹き出しそうになる。



「どうしようかな。原田君が、どうしてもって言うなら来ようかな。」


「じゃあ、別にいい。」



そう言って、さよならも言わずに歩き出す彼。

自分で言ったくせに、なんだか寂しくなって、呼び止めたくなる。



「ねえ、」
「なあ、」



私が呼び掛けるのと、彼が振り返るのとは同じタイミングだった。



「なあ、やっぱり来いよ。……どうしても。」



私はにっこり笑って答える。



「いいよ。」



久しぶりの心からの笑顔と、とりとめのない言い合い。

本当に久しぶりに、爽やかな気分になった。