君の命の果てるまで

「あのさ、……散歩に行かないか？」



いきなり悠が病室を訪ねてきたのは、その日の午後だった。

屋上で会うことはあっても、病室まで来てくれたのは初めてだ。



「急にどうしたの？屋上じゃなくて？」


「ああ。たまには地面を歩きたいだろ？」


「そうだね。」



くすっと笑うと、悠もつられて笑った。

どうせ暇なのだから、悠について行こう。

依田さんに、悠をよろしくって頼まれたから。

って、やっぱりどうしても、私を助けてるのは悠の方だと思うけど。



廊下を歩きながら、ふと気になったことを尋ねる。



「悠のお父さんは、大丈夫なの？」


「いいから君は、歩くことに集中しろ。また転んだら、連れ出した俺の責任になるだろ。」


「せっかく心配してるのに。」


「大丈夫だ。父さんはちゃんと生きてるよ。」



まったくもう。

どうして、こういう口のきき方しかできないのだろう。



「どうしてまた、今日は私を散歩に誘う気になったの？」


「別に。何となく。」


「なにそれ。」


「煩いな。口にチャックでも付けてやろうか。」



ひどい言われ様。

渋々口を閉じて悠の後を付いて行くと、周りをキョロキョロしながら、悠が病院の裏に回った。



「いいか、静かにしてろよ。」



悠がそろそろと歩いていく。

そして、植え込みの中から何かを抱いて戻ってきた。



「ほら。」


「わあーっ！子猫！」


「シーっ!!!ばか。誰かにバレたら君のせいだぞ！」


「可愛い！」



悠の手から注意深く渡された、その小さな生き物。

グレーの縞があって、とてもふわふわしていた。

両手の中に入ってしまうほど小さくて、それでいて温かい。



「可愛いだろ。」


「うん！」



両手にすっぽりと収まってしまうくらいの、小さなネコ。

生き物の温もりに久しぶりに触れて、私は泣きたいくらいあったかい気持ちになる。



「ありがと、悠。」



そう言っても、悠は微かに頷くだけだった。

照れているのだろうか。

ネコだけでなく、悠もかわいい。



「あ、そろそろ検温の時間だ。」


「そうか。じゃあまた見に来ような。」


「うん！」



悠が、ネコをそっと抱いて植え込みに戻しに行く。

その後ろ姿をじっと見つめた。

退屈な入院生活を、退屈じゃなくしてくれる彼。

ぶっきらぼうで、不器用なその優しさが、空っぽの私の心に静かに染み渡っていった。