雪恋ふ花 -Snow Drop-

夜、宿のこたつに足を入れて温まりながら、春人がぽつりと言った。


「パラレル、滑れるようになって良かったね」

それは心底、喜んでくれている言い方だった。


「うん」

珠はさみしさを押し殺して、精一杯元気に返事をする。


しばらく沈黙が続き、春人がとつとつと語り始めた。


「他人事と思えなかったんだ。置き去りにされてるのを見て」

「えっ？」

「俺も置いてかれたことあるから、このスキー場で」

「ええっ、どういうこと？ だって、春さん、スキー上手じゃない」

「これでも、必死で練習したんだよ」


大学時代、春人は友達グループとスキーに来て、ほとんど滑れず、全くついて行くことができなかった。
そんな足手まといの春人を残して、みんなはさっさと行ってしまい、やっとの思いで一人で下までたどり着いたのだ。

転んで起き上がれなくなった時に助けてくれた、通りすがりの見知らぬスキーヤーへの感謝の気持ちは今も忘れない。
だから、自分もできる限り、困っている人がいたら助けようと思ってきた。


「でも、春さん、ここが好きだって」

「うん。１人でずっと通って、スクール入って、技術を磨いた。そのうちに、嫌な思い出が楽しい思い出に変わっていったんだ。おいしいお店もいっぱい見つけたしね。何より、景色が最高だし」

「だから、”嫌いになってほしくない”だったんだ。初めて会った日」

「そう」


何か考えているようだった春人はさらに話を続けた。


「珠ちゃんは、外見とか、格好とか、あんまり気にしないんだね」

「もちょっとオシャレしたらって、姫花にはよく言われるけど」

「いや、そうじゃなくて。こんなダサダサのジャージ姿見ても、なんにも言わないから」

「えっ？」


そう言われて、珠が春人の格好をあらためてしげしげと見た。
かなり年季の入った、メーカー品とかではないジャージだったが、着やすいのだろうと何も考えていなかった。


「それに、こんな眼鏡かけてても、何にも言わないし」

春人は往路から、黒ぶちのちょっと古めかしい眼鏡をかけていた。


「家では眼鏡って人多いし、長距離運転する時は、目が疲れるからなのかなって」


珠は春人の話が見えず、次の言葉を待った。


「もともと、髪はぼさぼさ伸び放題で、こんな眼鏡にさえない服装だったんだ」

「ええっ、だって、春さん、すっごいオシャレじゃない？」

「それも、元カノの影響」

「へえ」


元カノという言葉が突然出てきて、珠はドキッとする。