地の棺(完)

嘆きの始まり

十年前について聞かれた時、最初に思い出すのは、空から墜ちてくる白い飛行機。

機体は火の衣に覆われ、人里離れた山の中に吸い込まれるように消えた。


耳を突く程の轟音が周囲に響き渡り、黒煙が視界に拡がる。

赤と黒の悪魔が、一瞬の間に緑の森を包んだ。


自身の喉から発せられる絶望による絶叫。

近くにいたせいで墜落で生じた衝撃波に煽られ、体が宙に舞い上がり落ちる。


骨の折れる音が体内に響いた。

皮膚が裂け、血が滲み、頭が痛む。

着ていたジャンパースカートは破れ、痛みで涙が止まらない。
それでも立ち上がった。

額に流れる血に気づいても、左腕が動かなくても、わたしは行かなければいけない。


あの飛行機のもとへ。


意識は朦朧としていたが、何度も転び、最後は這うようにして近づいた。


木の焼ける音。

砕け散った機体。

炎に抱かれ眠る人。

黒く身を染める人。

血にまみれ散らばる手足。

そして、それを喰らう少年。


次々と視界に飛び込んでくる凄惨な光景に耐えきれず、その場に崩れ落ちたわたしは、炎に身を蝕まれた。

体を起こそうとしたが、指先すら動かせない。

痛みはもう過ぎた。


姉さん。


姉さんはどこ？



涙が流れ、雫が地におちる。

その僅かな音に悪鬼が振り向いた。

闇夜と黒煙のせいで、その表情はわからない。

お願い。

姉さんを食べないで。


お願……




少年の口元が横に歪んだのが、見えた。


笑ったのだと理解したと同時に、彼が手にしているものに気づく。


青白く痩けた頬。

大きく見開いた瞳。

髪が乱れ、面影は見るよしもないが、あれは……


「柚子姉さ……」


そこから先の記憶は、ない。