檻の中

ミスターB

　気づいたら椅子に座ったまま、疲れて眠り込んでいた。


　わたしは鈍い頭痛を覚えながら、よろよろと立ち上がった。


　バスルームに入って、ユニットバスにお湯を溜める。


　──久しぶりのお風呂だ。


　身体の芯から温まり、わたしは深く息を吐き出した。


　檻の中にいたときは、まさかお風呂にありつけるなんて夢にも思わなかった。


　ぼんやりする頭で今までの出来事を走馬灯のように思い出す。


　ラビリンス……ピエロ……檻の中……オークション……焼き印……。


　右手に刻まれた奴隷の証は、お湯の中でくっきりと浮かび上がった。


　誘拐されて今日で何日目だろう？


　まだ一週間も経っていないことは確かだ。


　家族や友達がわたしの身を案じているかと思うと、どうにかして無事を知らせたくなった。


　イシザキに手紙を出したいと、思い切って頼んでみようか？

　
　いやいや、それは命取りになる危険な賭けかもしれない……。


　わたしは考えを巡らせた挙げ句、今はまだ頼まない方がいいと結論を下した。



　着替えの下着やワンピースが増えているような気がする。


　わたしが眠り込んでいる間に、イシザキか職員が持って来たのだろうか？


　侵入者に気づかないほど深い眠りに就いていたのだとすると、我ながら危機感のなさに呆れてしまう。


　あるいは、職員たちは足音や気配を殺す訓練でも受けているのか……。


　どちらにしても薄気味悪かった。



　ピンポーン



　髪を乾かし終わって部屋に戻ると、チャイムが鳴り響いた。


　……誰？


　突然の訪問者に、わたしは石像のように固まってしまう。


　イシザキか職員なら鍵を持っているはずだ。


　唾を飲み込み、覗き穴から訪問者の姿を確認する。



「──え？」


　わたしは思わず小さく呟いた。