檻の中

　火だるまになった少女が壁にぶつかりながら、音もなく死の舞踏を続ける。


　苦悶の表情を浮かべていた彼女は、やがて糸が切れたように動かなくなった。


　静かになった檻の中に、黒焦げの死体が一つ……。


　わたしは自分が焼かれたかのように、灼熱の炎と恐怖を全身に感じて呼吸を荒げていた。



　──これは現実？


　こんなことが日常的に行われてるの……？



　ふと、画面の中から啜り泣きが聞こえた。


　耳を澄ますと、それは少女の主人の声だった。



『クッ……。ううっ……ごめんなさい、ごめんなさい……』


　なぜか、主人は泣きながら謝っていた。


　先ほどまで笑っていて、自分の意思で殺したくせに何なの……？


　変わり身の早い、異常な人格を感じてゾッとする。


　謝ったら自分の犯した罪が軽くなるとでも思っているのだろうか？



「──どうだ。人が死ぬ瞬間を見たのは初めてだろう」


　暗くなったモニター画面を見つめていると、イシザキの声が後方から聞こえた。


　楽しんでいるわけでも、怒っているわけでもない。


　感情のこもっていない声に、わたしはイシザキもこの非道な主人と同類なのかと怯えた。



「信じられない……。人間のやることじゃないわ、こんなこと」


　恐れながらも、正直な感想を口にする。


　もしこの少女がわたしだったら……と考えるだけで髪が逆立つほどの恐怖を覚えた。



「残念ながら、これが人間の性と言うものだ。貴様は、人間の残酷さや異常性を知る必要がある」


　イシザキはそう言うと、わたしの両手を固定していたベルトを素早く外した。


　うっすらと赤い痕がついていた。


　黒焦げになった少女の姿が頭から離れない。


　自分がまだ生きていると言うことに対して、わたしの中に安堵と感謝の気持ちが芽生えた。


　それと同時に、イシザキに対して畏怖の念が込み上げる。


　わたしを生かすも殺すも、彼次第なのだから……。



「“助けて”や“お願い”の無力さを痛感しているだろうな。異常者の前では、どんな言葉も通用しない。──それを覚えておけ」


　イシザキは不気味に笑うと、わたしを振り返りもせず部屋から出て行った。


　監禁生活はまだ始まったばかり……。


　次は何が起こるのか想像も出来ず、わたしは失意のどん底に叩き落とされた。