恋、花びらに舞う

3. 五月雨

午前中の講義が終わり講師室に戻った由梨絵は、淀んだ空気を入れ替えるためにデスク横の窓を少し開けた。

カーテンを揺らして入る新緑の風が心地よい。

助手からコーヒーを受け取りデスクに座ると、メモクリップに挟んだ顔写真入りの名刺に目をやった。

写真の中の和真は精悍な顔つきで、イベントの夜、由梨絵を誘った軽い雰囲気とは別人のようだ。



「はぁ……」


「お疲れですか？」


「少し寝不足なの」


「あっ、由梨絵先生も夜中のレースを観たんですね。私も観ました。

朝比奈さんのチーム、惜しかったですね。表彰台まで、あと一歩だったのに」


「えぇ、惜しかったわね」


「先生、朝比奈さんとお知り合いで羨ましいです」



この短大のＯＧでもある助手は、マナミと同じくレースが趣味で、由梨絵のデスク上の和真の名刺にもいち早く気がついた。

昨夜は、朝比奈和真が率いるレーシングチームが参戦した欧州で行われたレースの中継があった。

それまで車にまったく興味のなかった由梨絵だが、朝比奈のチーム情報に詳しい助手に勧められて、レース中継を観るようになった。

ただ、観るのは和真のチームが参戦するレースだけ。

時差の関係で深夜の放送のため、今日は確かに寝不足ではあるが、さっきのため息はそのせいではない。

桜の季節はとっくに過ぎ、若葉が桜の木を覆いつくすころになっても和真から連絡はない。

あの夜の、由梨絵を誘う和真の言葉や態度に、由梨絵を振り向かせたい強い思いを感じとっていた。

だからこそ、遠からず連絡してくるだろうと思ったのに、季節はやがて雨が紫陽花を濡らすころである。

和真の名刺を見るたびに、いつまで待たせる気だろうとのイラつく思いがため息になった。

自分から追いかける恋は、もうしないと決めていた。

相手の気持ちをさぐり、ジリジリした思いに悩まされるのは圭吾との恋愛で懲りた。

懲りたはずなのに、和真が気になって仕方がない、いっそ、こちらから連絡しようかと思ったことも一度や二度ではない。

そんな自分にもイラついている。



「若い頃、事故で仲間を失った……同じような事故を繰り返さないために、レーシングチームのメンバーにはうるさいことも言う。

何ごともなくレースを終えて、彼らに勝利を味あわせたい。

そのためにも、徹底的に管理する。彼らから、うるさがられたり、憎まれたり、恨まれるのはかまわない」



由梨絵と二人だけの店で、カウンターに並んだ和真はこんなことを語った。

語ったあとで、飲みすぎようだと口数が増えたのを酒のせいにしたが、由梨絵は和真の本心をのぞいた気がした。

厳しい勝負の世界に生きる男の強さは、雄の魅力にも通じる。

さらに、人並み以上の容姿も備わった男である。

魅力的だと思うが、惹かれる思いをやすやすと認めたくない。

由梨絵のプライドが許さないのだ。

だから、由梨絵は和真の行動に賭けた。

電話がきたら、彼の誘いを受けようと……

中継を観戦するようになり、世界中を転戦する和真が忙しいことはわかってきた。

わかるけれど、電話くらいできるのではないかとの思いがイライラを募らせる。

メモクリップの名刺を指先ではじく。

写真の和真の顔が、ゆらゆら揺れながら由梨絵を見ているような気がした。