騎士団長と新妻侍女のひそかな活躍

四章

　アシュクライン王国、王都リアド。

　爽やかな秋空の下、バルコニーの椅子に腰掛けたエルシーはひとり、白布を手に一心に刺繍針を進めていた。もうすぐ実家の母の誕生日なので、早くこの贈り物を完成させたい。今日は貴族からのお茶会などの誘いもないので、作業ははかどりそうだ。

「奥様、お茶をお持ちしました」
「ありがとう。とってもいい香りね」

　侍女から控えめに声をかけられ、エルシーは微笑みながら答えた。刺繍の手を休め、サイドテーブルに置かれたカップを持つと、前方に視線を移す。

　貴族街の中でも広大な屋敷を構えるセルウィン公爵家の庭は、それは見事だ。丁寧に整えられ、季節は夏から秋に移行しても花の色が絶えることはなく、細部に渡り人の手が行き届いている。

　エルシーの視線のさらに向こうには、小高い丘に建つ荘厳な王城が見えた。今日も夫であるアーネストは王立騎士団長として任務にあたっている。





　ふたりが結婚してまもなく三ヶ月。挙式の場所は王都で一番大きい教会だった。

　式の際、いつもの騎士団の黒い軍服ではなく、白い正装服をまとったアーネストはどこかの国の王族かと見紛うほどの気品にあふれていた。さらに言えば、少し後ろに流れるように整えられた黒髪によって精悍な顔立ちがいっそう露わになり、ほのかに漂う大人の色香に女性の参列者たちから感嘆の息が漏れた。もちろん、エルシーも心臓を射抜かれたひとり。

　そのあと、セルウィン公爵家で参列者をもてなす盛大なパーティーが催された。苦手だったダンスは最後までつつがなく踊ることができた。これも時折、アーネストが練習時から、息を合わせるように上手くリードしてくれたおかげだろう。彼は剣の腕だけではなく、ダンスも完璧だった。