@love.com

(3)

　駿介とふたりで乗ったタクシーは、会社から３０分ほど離れたところにある２５階建てのマンションの前で停まった。
　千真は駿介から財布を渡され、タクシーの運転手に支払うと、改めて目の前のマンションに唾を飲む。

　一見すれば、どこか高級ホテルのような佇まいのそこは、足を踏み入れることさえ躊躇してしまいそうなほどだ。駿介の鞄を胸に抱えて固まっていた千真だが、駿介がなんの迷いもなくその建物の中に入っていくので、置いていかれないよう慌ててあとを追う。
　１階フロアにはコンビニが入っていて、駿介はペットボトルの水とおにぎりを手に取ると、それを千真に渡してきた。

「飲み物とかなんもねーから、おまえも適当に買っとけ。俺の財布から出していいから」

「あ、ありがとうございます」

　千真は言われるまま、ペットボトル飲料が並べられている冷蔵ケースの前に足を向け、止まった。冷蔵ケースの手前に、きらびやかに装飾された棚があり、そういえば、と思い出す。明日は、２月１４日、バレンタインデーだ。
　オーキッドでは、バレンタインなどのイベントは禁止されており、たとえ友チョコだったとしても、会社内での受け渡しはできない。だから当然、旭にあげたくてもあげられないと最初から諦めていたので、気にもしていなかったのだが。

「大狼さん」

「あ？」

　駿介は雑誌コーナーの前で、右手のギプスに器用に雑誌を乗せ、ページをめくっていた。駿介に聞くのもどうかと思うが、どうせばれているのだからと恥はかき捨てることにする。

「き、今日って、大神さん……、ええと、あ、旭さんって、駿介さんの家に来るって言ってましたよね？」

「……俺の家っつーか、まぁ、そうだな」

　さっきは売り言葉に買い言葉で『旭さん』なんて言ってしまったが、改めて『旭さん』なんて言うと、まるで恋人を呼んでいるようで恥ずかしい。もちろん社内では、駿介と同じ苗字だということで名前で呼んでいる人も少なくはないのだが、千真は恥ずかしさが勝り、頑なに苗字で呼んでいた。

　１日早いけれど、今日だったら、会社の中にいるわけではないし、手渡しできるのではないだろうか。千真の想いが伝わらなくとも、日頃のお礼ということにすれば、受け取ってくれないかな。
　そんな淡い思いを抱えつつ、千真は駿介の返事を確認すると、バレンタインの特設コーナーへ足を向けた。