断る――――前にもそう言ったはずだ

10.思わせぶりな侍女、その父親

　翌日、モニカは気落ちしつつも公務に精を出していた。

　どんなに凹んだところで、しばらく子ができることはない。
　この上、他の仕事に支障をきたしては、いよいよ自分を嫌いになってしまう。せめてそれ以外の責務はきちんと果たそうとモニカは思っていた。


「――――少し根を詰めすぎではございませんか、妃殿下」


　けれど、二人いる護衛騎士のうちの一人がそんなことを口にする。

　若手騎士のヴィクトルだ。
　彼はモニカを心配している様子で、そっと顔を覗き込んできた。


「そうかしら？　いつもどおりだと思うけれど」


　モニカは戸惑いつつも、己の頬に手を当てる。ヴィクトルの言う通り、少し頑張りすぎたのだろうか？　身体が火照っているようだった。


「よろしければ、気分転換に城内の散策に向かいませんか？　今朝、庭師が新しい花が咲いたと話しておりました。妃殿下にも是非見ていただきたい、と」


　ヴィクトルの言葉に、相方の騎士も小さく頷く。


「それは……是非とも見せてもらわないといけないわね」


　モニカはそう言って、ゆっくりと立ち上がる。
　それから騎士たちの案内を受けつつ、庭園へと向かった。


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