好き……その言葉が聞きたいだけ。【完】

5

　あの日以降、私は律の元へ行かなくなった。

　というのも、律が暫く実家に戻ったのが一番の理由だ。

　でも、それはタイミングが良かった。

　そして、タイミングが良過ぎたことで、私の決断が間違って無かったことを肯定している気がした。



「珍しいね、琴里がうちらとカラオケ来るの」
「本当本当！ 最近ずっと彼氏優先だったじゃん？」
「あー、まあ、色々とねぇ」

　私は淋しさを紛らわせる為に、友達と遊び歩くようになった。

　律は毎日連絡をくれるけど、私が遊び歩いていて電話に出れないことが多いせいか、このところあまり話をしていない。

　でもいいの。このまま律と距離をとっていかないと、離れるなんて無理になるから。

「なあ琴里」
「何？」
「……お前、彼氏と上手くいってないのか？」
「えー？ そんなことないよ？ っていうか、干渉するの止めてって言ったでしょ？」
「ごめん。けど、これは干渉してんじゃなくて心配してんだよ。何だか最近、お前、無理してる気がするから……」
「そ、そんなことないって！ もう、変なこと言わないでよね」

　新田はあれ以降しつこくして来たりしないどころか、今なんて心配してるとか言い出して、調子が狂ってしまう。

　しかも、新田のくせに、私の心の変化に気付いてるとか……本当に、調子狂う。

　金曜の夜、制服から私服に着替えた私は仲間たちと夜の街に繰り出し、親からの電話も無視して遊び歩いていた。

　そんな時、

「あれ？ 君……確か律の……？」

　どこか見覚えのある男の人が声を掛けてきたと思ったら、その人は律のお兄さんで、隣には鈴さんじゃない女の人が居た。

「蓮(れん)、誰、この子」
「ああ、弟の彼女」
「へえ？」
「なぁ亜美香(あみか)、悪いけど、俺この子と話あるから約束またにしてくれない？」
「えー」
「その分埋め合わせするからさぁ」
「もう、しょうがないなぁ。そんなお子ちゃま相手に浮気、しないでよ？」
「分かってるって」

　律のお兄さんは彼女らしき人に話をすると、

「ねぇ、これから俺と付き合ってくれない？ 話があるんだ。ね？」

　今度は私に向かって話があるから付き合って欲しいと言ってくる。

「何だよ、コイツ。琴里、行こうぜ」

　新田たちが私に声を掛けてくれるけど、

「ごめん、この人は知り合いの人なの。私も話があるから、今日はここで帰るね」

　私は律のお兄さんの誘いを受けて、新田たちに断りをいれると、そのまま彼と共に繁華街を歩いて行く。

　彼は車で来ていると言うので、あまり密室に二人きりにはなりたくなかったけど、『何もしないから警戒しないで』と彼は言うし、一応律のお兄さんだし、ここは信じようと思って車に乗った。

「……それで、話って何でしょうか？」
「君、高校生だよね？ こんな遅くまで遊び歩い歩いてたらいけないじゃん。律は知ってるの？」
「……お言葉ですが、お兄さんは鈴さんという奥様がいらっしゃるのに、他の女の人とデートなさるのはいけないことでは？」
「はは、君、結構言うね」
「……お説教でしたら、聞きたくないんですけど」
「そうだね。いけないことをしてるのはお互い様だから、この話は止めよう。君、知ってる？ 最近律と鈴、もの凄く仲が良いんだよ？ 二人が昔付き合ってたのは知ってるのかな？」
「ええ、聞きました」
「それなのに、律が実家に……元カノが居る家に戻るの許しちゃったの？ 」
「それはあくまで一時的なものですし、そもそも律が実家に行ったのは、貴方と鈴さんの問題があるからですよ？ それなのに貴方はどうして家に帰らないんですか？」
「うーん、まあ、子供の君には分からないかもしれないけど、色々あるんだよねぇ……事情がさ」

　相変わらずお兄さんは何だかよく掴めない人で、何を考えているのかも分からないのだけど、色々あると言った時、一瞬だけど寂しそうな表情をしているのが気になった。