妖（あやかし）狩り・参～恋吹雪～
第七章
『そはや丸。この子を頼みます』

　十年ほど前、鳥辺野の奥の洞窟で、着ているものから肌・髪の毛まで真っ白な物の怪が、一人の少女を指して言った。

『この子は、このような妖の中で育つには勿体ない。かといって、ヒトの中では生きづらいでしょう。力も相当なものです。･･････ついていってあげてください』

　そう言って、白い物の怪は、洞窟の奥に据えられていたそはや丸を手に取った。

『ううっ』

　途端に物の怪が、苦しそうに呻く。
　そはや丸を持っただけで、その強烈な妖気に取り込まれそうになり、物の怪はよろめいた。

　だがそはや丸は離さず、よろよろと傍らに眠る少女に近づいた。

『多少なりとも、妖気に耐えられるように、呪（しゅ）を施しました。あなたほどの妖気に耐えられるかは、わかりませんが。･･････耐えられなければ、この子はそれまでだったということです』

　捧げ持ったそはや丸を少女の右側に添えると、白い物の怪は、力尽きたように、がくりと膝を折った。

『た、頼みましたよ･･････』

　それだけ言うと、物の怪は霧のように薄くなり、掻き消えた。
　妖気を吸われすぎて消滅したのか、ただ姿を保てなくなっただけなのか。

　そのときからそはや丸は、少女---呉羽と二人になった。
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