和風シンデレラ 〜煙管を掲げて〜

記憶

杯に酒を注いだあと、総作様はくっと一気に飲み干し、息を吐いた。


｢それより。わたしが知っているこの店の決まりと、あなた方の決まりでは少し違いがあったみたいだ。｣


『違い？』


｢はい。わたしが聞いたところでは、
花魁は初対面の客には口を聞かぬと聞いた。二回目から、口を開くと。｣


『…………間違いございませんよ。』


総作様は不思議そうな顔をした。

｢…いやしかし、あなたは口を開いた。
わたしに話しかけてくれたではないか。｣

あたしは再び煙管を口にした。

『……あたしは、したいことはする、
したくないことはしないっちゅう主義なんです。』

お客様に向ける口調ではなかった。

煙を静かに吐き、煙管を置き場に置く。


『決まりなんていらないのさ。本当の遊女というのは、決まりなんか作らない。
自分のしたいことをするんです。自身に決まりなど要らぬ。
それが本当の花魁です。』



総作様は顎に手を添え、少し何かを考えた。

｢あなたは本当に変わったお方ですね｣


『これがあたし。』


｢あなたの考えは自由だ。さんさんとしている。まるで親に堅苦しく教育されていないみたいだ。｣


総作様の言葉に、
あたしはぴくりと反応した。

その瞬間、一気に頭の中に昔の記憶が蘇る。



『……あたしには、親なんかいねぇ。』

掠れかけた声で、ぽつりと呟いた。

総作様は杯を口に運ぼうとした手を止め、気まずそうに手を降ろした。


｢……すみません…｣


『…あたしは、10歳んときにこの店に売られたんです。単なる親の金稼ぎで』


総作様は真面目な顔であたしを見つめている。

『そんとき年頃だったあたしは、ここがどんな場所なのか、自身が何をされたのか、薄々気づいていました。』


………だけどあたしは。
臆病だったあたしは。


逃げることも、親を追求することもしなかった。…出来なかった。


あたしと引き換えに女将が母親に渡した金の量は、ものすごい金額だった。

分厚い小判の束が、あたしの値を示していた。


そうして母親に売られたあたし。

母親に、恨む気持ちも懐かしむ気持ちも
どんな感情も湧かない。