檻の中

　バスルームから出ると、七福神がニコニコしながらコップを差し出してきた。



「喉が渇いただろう。お嬢さん、オレンジジュースは好きかな？」


「あ、ありがとうございます……」


　ちょうど喉の渇きを覚えていたわたしは、躊躇なくコップを受け取った。


　一気に飲み干し、息を吐く。


　甘酸っぱくて美味しいが、何となく苦味も感じるような……。


　七福神を盗み見ると、椅子に座ってステッキを磨いていた。



「飲んだかね？」


「はい」


　わたしは頷きながら、空になったコップをテーブルに置いた。



「よろしい。では、早速だがあなたにやってもらいたいことがある」


　急に淡々とした口調になる七福神に、わたしは胸騒ぎを覚えた。


　やってもらいたいこと……？



「簡単だから、気負わないで。ゲームをしよう」


　七福神はわたしを手招きし、向かいの椅子に座るよう促した。


　テーブルを挟んで向かい合う。


　七福神がテーブルの上に紙を広げ、傍らにサイコロを置く。



「今からやるのは人生ゲームならぬ、人命ゲームだ。命を賭けたゲーム」


「い……命を？」


　やっぱり恐ろしいことをさせるつもりなのだと、わたしは全身の血が引いていくような感覚にとらわれた。


　紙にはマスが振られており、短い文字が書かれている。


　『VS猛獣』、『針地獄』、『弾丸ロシアンルーレット』、『水中実験』、『血抜き』など……。


　わたしは愕然とし、目の前が暗くなるのを感じた。


　ゲームと名を変えただけの拷問に過ぎない。


　七福神の笑う顔が歪んで見えた。