檻の中

『……はい、長澤です』


　数コールの後、元気のない女性の声が応答した。


　ちょっと待って……。長澤って言った？


　久しぶりに耳にする母の声に、ギュッと胸が締めつけられた。



「ママ……！」


　やっとの思いでそれだけ叫ぶ。


　携帯をかざしながら、ミスターBが楽しむような目でわたしを見つめていた。


　やや間があって、息を飲む音が聞こえた。



『萌……？　萌なの！？』


　わたしの声が届いたのだと思うと、嬉しさと切なさで涙が込み上げてきた。



「そうだよ……。ママ、わたし無事だから心配しないで」


『良かったわ。どこにいるの？　裕太くんとは一緒なの──』


　プツッ……ツーツー。


　通話が途切れたことを知らせる音が虚しく響いた。


　ミスターBが携帯をしまいながら笑う。



『ちょっとサービスし過ぎてしまいましたね。イシザキ氏には内緒ですよ？』


　その言葉に一瞬で気が重くなった。


　今のわたしは、イシザキの支配下にあるのだと言うことを忘れかけていた。



「監視カメラがあるけど……」


『あぁ、それは心配には及びません。職員にチップを弾めば、一時的に停止してくれます』


　つまり、今は作動していないと言うことなのだろう。


　そんな簡単なトリックで、イシザキの目を欺けるとは思えないが……。



『イシザキ氏は多忙な方ですから、監視カメラの記録を分刻みではチェックしませんよ。貴女さえ黙っていれば安泰です』


　人さし指を唇に当てながら、ミスターBは巧みな話術でわたしを誘導する。


　母親の声を聞いてから、心が傾き始めていた。


　イシザキを裏切ったら恐ろしいことになると分かっているのに……。



『お母様とお話したくはありませんか？　そうですね……今度は三十秒の猶予をあげます』


　その提案はとても魅力的だった。


　でも……きっと裏があるに違いない。


　わたしは目の前の男に対して、警戒心を解いてはいなかった。



『ただし、条件があります。部屋から出て私の前で話をすること』


　やっぱり……。


　微笑むミスターBを見て、わたしは小さく息を飲んだ。
　
　

　……どうする？


　イシザキを選ぶか、家族との電話を選ぶか。


　わたしは必死に頭を働かせた。


　三十秒もあれば、誘拐のいきさつや地下売買の話をすることが出来る。


　しかし、ミスターBの罠である可能性も考えられた。



『さぁ、どうしますか？　時間がありませんよ、ジュリエット嬢。……さぁ、早く』


　落ち着いた柔らかい口調で急き立てられ、わたしは催眠術にかけられたように椅子から立ち上がった。