先生がくれた「明日」

さよなら

行きとは裏腹に、あまり会話もなく静かな車内。

住職さんの言葉の余韻が残っている。


行きに感動した橋も、帰るときにはなんだか寂れて見えた。



ねえ、どうしたら。

どうしたら先生に、もっと近づけたんだろうね。

先生の抱えているものを、私も一緒に背負いたかったのに。


先生が、私たち兄弟に関わったみたいに。

私も先生のこと、無関係でいられるはずもなかったのに―――




「なあ、莉子。」


「ん？」


「来て、よかったか？」


「えっ、」


「俺と一緒に旅なんかして、よかったのか？」


「当たり前じゃん。」



―――先生は、違うの？



「そうか、それならよかった。……単なる俺の、自己満足なんじゃないかって、ずっと思ってたから。」



先生の切ない顔に、溢れそうな何かを感じる。

ああ、やっぱり聴きたくない。

何も知りたくない。


ここまで来ても、やっぱり私は弱くて、意気地なしで。



「楽しかったな。」


「うん。」



涙を含んだ先生の声に、私も涙腺が緩んだ。

ああ、やっぱりだ。

先生はこの旅を、思い出にしようとしている。



「金魚すくい。……先生、すごかった。」


「ははっ、人だかりができてたな。」


「花火も、綺麗だった。」


「ああ。あんなに綺麗な花火、初めて見たよ。」


「海鮮丼も、おいしかったよ。」


「そうだな。」


「でも何より私は……、先生と、一緒に、……一緒にいられて、嬉しかった。」



声が震えて、いつの間にかあふれ出した涙が止まらない。

ああ、いつから私は、この人のことがこんなに好きだったんだろう。

最初はただの、怖くて近寄りがたい、生徒指導の先生だったのに。


バイトしているところを見つかったあの日。

私の家の前で、「無理すんなよ。」と言ってくれた先生。

あの日から、一年間。

一緒に歩んできた。


先生と、生徒という壁を越えて。

どんな形にせよ、お互いに愛を与え合って、歩んできたから―――



「俺も、……俺も嬉しかった。夢が叶った。」


「夢？」


「初恋を、やり直せた。」


「―――先生、」


「でも、でも莉子。俺はもう、俺は……、」



苦しそうに顔を歪めた先生は、最後の息を吐き出すようにして、言った。



「君に会うことはできない。」



分かってた。

この旅が終われば、その言葉を聴かなきゃいけない時が来ると。



「……そっか。」



駄々をこねたかった。

嫌だって、言いたかった。


でも分かるから。

先生も苦しいんだって、分かるから。


これ以上私が、先生を苦しめるわけにはいかない。

私の存在が、先生を追い詰めるのだから―――



「理由、訊いちゃいけない？」


「すまない。時が来たらすべて、すべてを教えるから。」


「うん。」



先生の言う「時」というのが何を示すのか、何となくわかるような気がした。

でも、それなら。

そんなときは来なくていい。

私は何も知らないままでいい。

だから、この世界から先生を、奪わないでほしい……。



「悲しい思いばっかりさせて、ごめんなあ。」


「ううん。そんなことないよ。」



私より悲しい人を、一人知っている。

それは、先生。

あなたでしょう？



「先生は、私と歩に未来をくれた。私と歩を、たくさん笑顔にしてくれた。……もう、要らないよ。もう十分だよ。私、満たされてるよ。」


「莉子……。」


「前に、約束したでしょ？忘れないって。ずっと、覚えてるって。」


「ああ、」


「先生のこと、私は好きだから。これからもずっと、大好きだから。忘れるはずない。」


「莉子、」


「忘れたくない……。」



元気な声を出していたはずなのに。

語尾が震えて、元気がしゅるしゅると萎んでいく。

ごめんね、先生。

笑顔だけを見せるって約束したのに。

泣いてばっかりでごめんね。



「お前のことも……忘れたくない。」



先生は、噛みしめるように言って泣いた。



「莉子……ごめんっ、」


「もういいよ。」



この旅行のこと、一生忘れないよ。

楽しくて、幸せで。

それでいて、悲しくて、切なかった。


だけど隣に、いつも先生がいた。

この旅行のこと、忘れない―――