笑わぬ黒猫と笑うおやじ

｢これに書いてあったんだけど、親父からの遺言でね、撫子ちゃんを俺の店で引き取ってほしいって｣
｢えっ…｣


　塩谷さんの口から飛び出した言葉に、私は一瞬だけ目を丸くした。
　塩谷さんのお店で、引き取ってほしい？それはいったい、どういう意味…？

　訳が分からず黙りこくってしまう私に、塩谷さんが手短に話してくれた。

　お爺さんの死後、このお店は畳もうと決めていたこと。
　しかし、それだと私の職場が亡くなってしまい、困ってしまうこと。
　だがしかし、丁度息子が店の店主を務めていたので、そこで働かせてもらおう、とのこと。


｢……お爺さん｣


　私のこと、こんなに心配してくれてたんだ。
　嬉しい反面、ニコニコと笑う塩谷さんに、少しだけ不安が募る。
　どんな職場なのか？職場の年齢層は？男女比はどちの方が多い？

　極度の人見知りである私は、そんな事で頭が埋め尽くされた。
　それを、塩谷さんは汲み取ったのか、へらりと笑いながら、


｢俺の店はね、バーなんだ｣
｢バー？｣
｢うん。お酒を出すところ。シックな雰囲気だから一人でも飲みやすいし、カクテルも美味しいよ｣
｢………お、酒｣


　バー、なんて、聞いたことも見たこともない。
　私が知っているお酒を出すところなんて、居酒屋ぐらいだ。
　そもそも、私は産まれてから一度もお酒を飲んだことがない。
　そんな奴が、バーで働いても良いのだろうか？

　ぐるぐるもやもやと胸の中で感情が渦巻く。
　……気持ち悪い、吐きそうだ。
　人見知りの私は、お爺さんと仲良くなるのだって時間がかかったのだ、また職場が変わるなんて…と気分が沈む。