エターナル・フロンティア～前編～

「考えすぎだ」

「そ、そうでしょうか？」

「真面目は素晴らしいことだけど、硬い考えでは研究は行えない。ランフォード君は、其処を直すべきだ」

「そんなに、私は……」

「いや、真剣に捉えなくていい。そのようにすればいいということで、今すぐに治すことは無理だ」

　イリアの性格を的確に判断し、欠点を指摘していく。何事も真面目に取り組む反面、イリアは優柔が利かない。その欠点はカイトスにとっては致命的であり、物事を柔軟に捉えるようにアドバイスを送っていく。それは、イリアの将来を思ってこその言葉。だが、とても難しい。

　いくらユアンからのアドバイスであっても、元からの性格を変えるのは難儀といっていい。懸命に変化しようと努力をしようと考えるも、思考は徐々に嫌な方向に動いてしまう。その為、口に出す言葉は悲観的なものになってしまい、聞かなかったということでイリアは落ち込んでしまう。

　これほど脆い女性だとは思ってもみなかったユアンは、思わず肩を竦めてしまう。しかし、ユアンはイリアを見捨てることはなかった。イリアの心配を取り除こうと、ゆっくりとした口調で言葉を発していく。

　流石、異性に人気が高いユアン。女性の扱いは、手馴れたもの。それに「自分のことを心配してくれる」という思いが、イリアの硬い表情を徐々に柔らかくしていった。そして、ぎこちないながらも口許が緩む。

「そう、笑っている方がいい」

「は、はい……」

　さり気無い気遣い。ユアンは意識して行ったわけではないが、イリアにしてみれば嬉しいものであった。この時間が永遠に続けば――そう思ってしまうほど心地よい雰囲気に、夢心地となる。

　元気を取り戻したイリアにユアン微笑を浮かべると、何か聞きたいことがあるかどうか尋ねる。するとイリアは、今まで気になっていたことを言葉として表す。それは、人類全ての質問でもあった。

「……何故、力を持って生まれてくる人がいるのでしょう？　私達は、普通の人間だというのに」

「それは、難しい質問だね」

　そもそも、能力者は突然変異の新人種。数世紀前からその存在は確認されていたようだが、本格的な研究や管理が行われるようになったのは、数百年ちょっと。よって“何故”という疑問は、いまだに解明されていない。いやその前に、人類は解明する気などなかった。