エターナル・フロンティア～前編～

　胃が、焼けるように痛い。

　まるで、胃の中が硫酸で満たされている気分だった。

　ソラは懸命に、空気を求めるように喘ぐ。

　何故。

　どうして――

　身体を蝕んでいく症状に、毒付いてしまう。そして、寿命が削られていることに嘆いた。一体、何歳まで生きていけるのか――ソラは今まで、自分の寿命の計算をしたことはない。それについて今まで関係ないと思っていたが、今は無性に自身の残り寿命が気になってしまう。

　刹那、身体は震えた。

　それに伴いソラは、ベッドからずり落ちた。

　そして、何度も堰を繰り返す。

　ピチャ。

　床の上に、複数の液体が落ちていく。それはソラが吐き出した鮮血で、それも何処かどす黒い。

（……あいつ等）

　無理矢理、喉に流し込まれた大量の薬。あれによって、胃を痛めてしまった。床に落ちている血が赤ではなく黒というのは、胃が異常を示している証拠。無意識にソラは吐き出した血に視線を落とすと、自身を苦しめていくどうしようもない症状に、大声を発していた。

　不幸と幸福。

　それらは、一定の割合で人間に分け与えられている。

　しかし、ソラは違う。

　不幸の割合の方が、多かった。

　薬の大量服用により、胃痛と同時に張りを感じる。今は胃の中は空っぽ。いや、食事が喉を通らない。そしてシフォンケーキを作っている時も、膨満感に苛まれていた。それにより食事の回数が減っていき、確実に体重は落ちていた。そして現在の体重は、平均以下だ。

　この調子では、長期入院が余儀なくされてしまう。

　ソラはそれを拒む。

　入院は同時に、科学者へ実験の材料として、我が身を提供することになってしまうからだ。

　それは、何としてでも避けないといけない。だが連続して襲ってくる胃痛に、ソラの額には大量の脂汗が滲み出ていた。その時、徐々に目の前が真っ暗になっていく。そしてそのまま、吐き出した血の上に倒れてしまう。身体が重く、まるで全身が石になったかのようだ。