エターナル・フロンティア～前編～

　そして、満面の笑みのユアンに出迎えられる。

　無論、皆の表情は一緒だった。

　男は尊敬の眼差しを向け、女は憧れの対象として見る。

　男女問わず惹き付ける魅力に、一瞬にして落ちてしまった。

「さあ、中へ――」

　その言葉と共に、パーティー会場となっている部屋へと案内されていく。そして、賑やかで楽しいパーティーがはじまった。




「見た目はいいね」

「うん。見た目は……ね」

「そうだな」

「美味いのかな？」

　イリアが持ってきたシフォンケーキが切り分けられている時、クラスメイトが一斉に口を開く。確かにイリアの腕前を考えていけばその反応は妥当。尚且つ、入れ物がジップロッグ。

　普通、このような場所へ持ってくる場合、箱に入れてくるのが常識――というより、当たり前。一般常識に乏しいイリアに、冷ややかな視線を悪いと思っていながら向けてしまう。

「だ、大丈夫……よ」

　ソラに作ってもらった、シフォンケーキ。料理を趣味としている人物が作った菓子なので「不味い」と言われる心配はないと思ったが、味見の前にそのように言われると心配になってしまう。

　それにより、徐々に思考が悪い方向へ流れていく。そしてイリアの心の中に、シフォンケーキが不味いのではないかと思いはじめてくる。その為、恐る恐る味見をすることにした。

「失敗？」

「それとも、成功？」

「どうなの？」

「感想感想」

　言葉が、次々と投げ掛けられる。しかしイリアは、すぐに言葉を出すことができないでいた。

　そう、予想以上に美味しかったのだ。一流の菓子職人が作ったのと間違えてしまうほどの味に、イリアは言葉を失っていた。ソラの腕前が、これほど高かったとは――幼馴染としての関係は長いが、はじめて知った真実でもあった。それにより、イリアの顔が明るく変化する。