エターナル・フロンティア～前編～

　今肉体が存在していたら、顔色が悪いだろう。だが脳味噌だけの今、相手の反応はわかり難い。すると何を思ったのか、脳味噌を突き刺していた針を抜く。甚振ることに飽きたのか、針を短く戻し内ポケットに仕舞う。だが、それは直接的な攻撃を止めただけであって、間接的な攻撃は続く。

「何故、この部屋が生まれたのかご存知ですよね。切っ掛けは、貴方のような方なのですから」

『……何を言いたい』

「欲と傲慢の集まり……と、言いたいのです」

『それは、上が……』

「そう、上が」

　実験と研究には莫大な資金と、高性能の機器。また、恵まれた環境が必要不可欠。ユアンが所属している場所は、それらが全て揃っている。だが、上が口煩く言ってくるのが難点だ。

　彼等は、実験と研究を懸命に行なっている者の気持ちを理解していない。ただ結果を求め、自分が満足する結果を得られないと罵倒する。それが、自分達の役割といわんばかりに。

「研究の意図は？」

『……知っているだろう』

「ええ、表面上」

『嘘をつけ』

「知っていましたか」

　義父の言葉に、ユアンはクスクスと笑う。リダードが言ったように、彼は嘘をついていた。高い地位に就き、裏の深い部分の事情も把握している。尚且つ、出資者相手に圧力を掛ける。

　その人物が、把握していないわけがない。義父は、その点を的確に指摘していく。鋭い指摘にユアンは折れ、珍しく饒舌に話していく。一種のストレス発散というべきか、まさに立て板に水だ。

「古今東西、権力者は己の権威が末永く続くことを願うもの。それに伴い、研究も行なわれる。しかし生身の肉体の研究に対し、同等の物で研究を行なわないと正確なデータを得られない。と言って、簡単に手に入れられるものでもない。動物実験では、不十分ですからね」

　其処で一旦言葉を止めると、再び口を開く。

「人間は同じ人間に対して非道な行動を行なった場合、口煩く言ってくるもの。しかし相手が違う場合、その言葉は別の意味に変化する。僕は、そのような人間は嫌いです。だって、同じ人間じゃないですか。それに昔と違い、ひとつの惑星(ほし)の中の出来事ではないというのに」