ロスト・クロニクル～前編～

　勿論、重圧はある。

　絶対に、落ちてはいけない。

　そして、名に恥じない生き方をしろ。

　その過度の期待に、エイルは何度も溜息をつく。だが、その考えによって物事がいい方向へ動くわけではない。

　溜息と同時にエイルは寝台から下りると、着替えをすることにした。部屋の隅に無造作に置いてあるカバンを開くと、適当に中身を引っ張り出していく。カバンの中に入れられているのは、メルダース在学の中に格安で購入した服。その為か全体的に作りが荒く綻びがあったが、構わず着替えた。

（繕わないと……）

　しかし、それは今ではない。今日は、親衛隊の試験日。そもそも、そのような暇などなかった。

　ふと、部屋の扉が叩かれた。その叩かれた音にエイルは、扉の先にいる人物に言葉を投げ掛ける。すると、聞き覚えのある声音が返って来た。そう、この声音の持ち主はマナである。

「いいよ。入って来て」

「失礼します」

「朝、早いね」

「住み込みで、働いていますので」

「ああ、そうだったね。で、何の用？」

「朝食の支度が、できています。エイル様が起きてこられないので、旦那様が心配しています」

　その言葉に、エイルは反射的に聞き返してしまう。一体、どれくらい寝ていたというのか――メルダースでいつも起床している時刻に起きたつもりだが、どうやらまだ疲れが残っていたらしい。それだというのに昨夜徹夜をしていたので、かなり遅い起床になってしまった。

「……怒られる」

「エイル様？」

「えーっと、部屋を片付けておいて」

「はい」

「それと……いや、後で言う」

　そのように言い残すとエイルは慌てて部屋から飛び出し、急いで家族が朝食を取っている部屋へ急ぐ。普段のエイルであったら周囲に注意を払っているのだが、今回は違う。思いっきり廊下で躓くと、無様な姿で倒れてしまう。廊下に響く、エイルの悲鳴。それを聞いたマナは駆け足でエイルの側へ向かうと、怪我をしていないかどうか震えた声音で尋ねた。