妖精と精霊と人間と

第十六話 死。

　それから三日ほど馬に乗って歩いた。馬に乗りなれていない美香や明にとっては、大変だった。だが、二人はすぐに乗り方が覚えられるほど、上達は早かった。
　三日目の夕方、丘の上にある小さな家に辿り着いた。その家から、炎が上がっているのが見えた。それが魔法による炎だと気付くのに、そう時間はかからなかった。バンクスは思い出した。それが師匠の家であると。自分に魔法を教えた、世界最高の錬金術師であるニコラス・フラメルの家だと。
　「シショー！」
　バンクスは叫んだ。馬から飛び降りて、師匠の家へと走っていった。師匠の姿は見えない。一匹のコウモリが、そこから飛び去っていくのが見えた。だが、今はそんなことに気をとられている場合ではなかった。師匠―――ニコラス・フラメルは、家の入り口付近に倒れていた。
　「師匠！」
　バンクスは、入り口付近に倒れている師匠を抱き起こすと、炎から離れた。バンクスは、師匠の頬を叩いて、その名を呼び続けた。
　「うぅっ・・・バンクス、か？」