ガーデンテラス７０３号

「シホってば、何言って――……」
「くだらねぇこと言うなよ、酔っ払い」


赤くなって否定しようとする私の言葉を遮るように、ホタルが冷たくそう言い放つ。

ダイニングに響いたホタルの声が、彼が淹れてくれた紅茶で温まっていた私の心の熱を一気に冷やした。


「照れなくてもいいのに」

顔を強張らせた私に気付くことなく、シホがにやにやしながら再びホタルを揶揄う。


「誰も照れてねぇよ」

ホタルはシホの揶揄いに少しも動揺することなく、眉間に皺を寄せながらそっけなく言葉を返す。

冷たいホタルの反応に、私は自分が想像以上に傷付いていることに気がついた。

優しく声をかけてもらったような気がして、特別に紅茶を淹れてもらって、浮かれてたのは私だけ。

ホタルは、私に対して何の特別な感情も抱いてはいないんだ。

その事実をはっきりと思い知らされたような気がした。