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インフルエンザを装ったあたしは、朝一番で、会社に休みの連絡を入れた。
わざと咳とかしてみたり・・・ちょっと後ろめたかったけど、後悔はしてない！
電話が終わってＩＣＵに戻ると、ベッドの上のケイが酸素マスクの下で、何故か、くすくすと笑っていた。
あたしは、ベットの脇に立って、きょとんとそんなケイの顔を見つめてしまう。

「どうしたの？何かおかしい？？？」

ケイは、酸素マスクをわずらわしそうにいじりながら、いつもよりかすれた声でこう言った。

「なんで浮かれてんの？」

「ええ！？浮かれてないよぉ！」

「浮かれてるように・・・見えたんだけどな」

そう言ってケイは、また、くすくすと笑う。
あたしは、できる限りの笑顔でこう答える。

「会社・・・休んじゃった。佐野さん一人で、色々入院の準備とかするの大変だろうし、手伝いしたかったから。会社ずる休みするのなんて、初めてだけど・・・後悔はしてない！」

「そうか」

ケイは小さく頷いて瞳を細めると、少しだけ声を低めて言葉を続ける。

「びっくりしただろ？」

「うん。びっくりはしたけど、大丈夫だよ」

あたしが明るい表情でそう言うと、ケイは、少し申し訳なさそうな顔をしながら、言うのだった。

「優子は・・・もう、聞いたのか？病気のこと・・・？」

「・・・・うん」

「そうか・・・黙ってて・・・ごめんな」

「ケイが謝るなんて珍しい。いつもは、あたしに謝るなって言うくせに！」

「ああ・・・それもそうだな・・・」

「大丈夫、それも気にしてないよ。
でも・・・具合悪いときはちゃんと言ってくれないと・・・！
あたし、昨夜、あたふたして、思わず佐野さん呼んじゃったんだから！
だから・・・今度は・・・ちゃんと言ってね」

「うん」

ケイは小さく頷いて、困ったみたいに小さく笑う。
あたしは、もう一度、ケイににっこり笑って見せた。

「次は、ちゃんと最後までフルコース食べようね！
ケイの誕生日には・・・今度は、あたしがおごるから！」

そんな話しをしたせいか・・・その時いきなり、あたしのお腹が、ぐるるって鳴った。

「はぅ！」

あたしは、恥ずかしくなって、思わず自分のお腹を押さえてしまう。
そうだった・・・
昨夜はあの一件と、ケイの病気のことで、全然、まともにご飯食べてなかった。
こんなにときに、お腹空いてるの思い出すなんて・・・
あたしは、脳みそだけじゃなくて、お腹まで能天気なんだ・・・
ケイは、そんなあたしを見て、おかしそうにくすくすと笑う。

「おまえの体・・・ほんと、色んな意味で正直だな」

「もぉ・・・や、やめてよっ・・・こ、こんなとこで・・・その話は・・・っ！」

思わず、顔を赤くしたあたし。
ケイは、少しだけ目力が戻ってきた瞳で、そんなあたしを見つめると、軽く片手を上げて、座れってサインをする。
あたしは、ハッとして椅子に座ると、上半身を傾けてケイの顔を覗きこんだ。

「ど、どうしたの？」

すうってケイの手が伸びてきて、猫でも可愛がるみたいに、あたしの髪を撫でると、あたしの耳元で、イタズラっぽくこう囁く。

「優子に触りたいから、なるべく早く、病院出れるようにするからな」