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ケイは、唇でちょっとだけ笑って、穏やかな声でこう言った。

「今日、クレームつけてきた親子いたろ？」

「う、うん・・・」

「まさかあそこで、優子が出て行くとは、正直思ってなかったよ」

「えっ？」

「自己主張の下手なおまえが、クレームつけてきた客の前で、自己主張できない子の代弁するなんて。あれにはさすがに、少しびっくりした。
でも・・・」

「うん」

「おまえはもっと自己主張していいんだぞ。
こんなのは嫌だとか、自分はこっちのが好きだとか、そういうの、ちゃんと口に出すこと、もっと覚えた方がいい。
何も言えないまま後悔するぐらいなら、同じ後悔でも、はっきりもの言ってから後悔したほうがいい。ずるずる何かに引っ張られて、自分のやりたいこともできないような人生なんか、おまえだって・・・嫌だろ？」

「うん・・・そうだね」

あたしはこくんて頷いて、ちょっとだけ笑った。
ケイの言うとおりだと思う。
あたしは、今まで、ほんとに人に引きずられて生きてきた。
それが嫌だって思って・・・
違う世界見たいって思って・・・
あたしは、こうやって、ここにいるんだ・・・
ケイは、ゆっくりあたしに向き直ると、どこか切なそうに、でも穏やかに笑ってこう言った。

「死ぬまでに、どれぐらい自分の好きなことできるか、おまえも考えてみ？
死ぬ時に、これで思い残すことなんかないって思える人生のほうが、きっと幸せだと思う。
だからおまえは、おまえなりの目標見つけて、ちゃんと生きてけよ」

ケイは、まだ若いのに、なんでこんな、すぐ死んじゃうような言い方をしてるんだろう？
あたしは、純粋に不思議に思った。
だからあたしは、思わずこう言ってしまう。

「やだ、ケイ！
なんか、おじいちゃんかおばあちゃんの遺言みたいなこと言ってるよ？
どうしたの？」

ケイは可笑しそうに笑って、ふっと手を伸ばして、あたしのほっぺを優しく撫でる。
あたしはどきっとして、そんなケイから目を逸らすと、顔を赤くしてうつむいてしまった。

「な、なに？急に、どうしたの？？」

「いや・・・おまえ、最近、ちょっと変わってきたなって思ってさ」

「変わった・・・かな？」

「相変わらず変なオーラは出てるけどな」

「もう！またそれ！？それ、今日、佐野さんにも言われたんだけど！」

「あははっ！そりゃ言われるだろ？だっておまえ、ほんと変なオーラ出てるし！」

「もぉ！ほんとにその言い方、ひどいと思う！」

「ひどいかな？」

「ひどいよぉ！」

そう言ったあたしを、ケイは愉快そうな顔つきで見つめて、頬杖を付いたまま言葉を続ける。

「ああ、そういえば、来週、おまえ、誕生日だよな？」

「え？あ、うん・・・ついに・・・２６歳に・・・」

「２６年間、変なオーラ出し続けてる訳だ？」

「ひっどぉ～～～い！！なにそれ！？」

「いや、ほんとのことだし！」

ケイは可笑しそうに笑って、そう言った。
あたしは、思わず膨れてしまったけど・・・