彼方の蒼

「そ、惣山くん？」

　内山のほうから声をかけてきた。
　つい声をかけてしまった、という感じ、まるわかり。

「うん。なんか、久しぶりだね」

　中学３年生にとっては、３日も４日も『久しぶり』の範疇だ。

　内山はとても小さい声でそうだね、と言った。
　うつむいて買い物かごを体の後ろにまわした。
　誰かにあげるチョコを選んでいるところだったようだ。

　だったら僕なんか無視してやりすごせばよかったのに。
　堀芝サンの友達にしては、要領悪すぎ。


　挨拶をしたきり会話は途絶え、僕まできまりが悪くなった。
　持っていたチョコを違うメーカーの並びに置いて、それじゃまた来週とかなんとか言って、店を出た。

「惣山くん」

　内山が店の外まで僕を追ってきた。買い物かごは店内に残してきたみたいだ。
「あの、明日は学校に来られるの？」

　また来週って言ったのに、と舌打ちしつつ、僕は答えた。
「月曜からだよ。じゃあな」　

　内山の目に怯えた気配があった。

　しまった。
　あんなことがあったあとなのに、威嚇してどうするんだ！

　振り返った場所にはもう、内山の姿はなかった。


　　　◇　　　◇　　　◇　

「せっかくシャバの空気を楽しんでいたのに、台無しにされたよ」

　家で母さんにさっきの出来事を愚痴った。ヤツはごはん粒を吹きだしやがった。

　言葉づかいが悪いって？　食事マナーが悪いよかマシだろ。

「きったねえな、やめてくれよ」
「その子、あんたが好きなんじゃないの」

　僕はいつもの要領で顔をしかめてしまい、そしたら傷が痛んで、さらにしかめ面になって、また痛んで……。
　頭の悪さゆえの、二次災害。

「もう一回言ってあげようか？」
「いいよ、聞こえた」
「そっけないのね」

　つまらない反応だ、とでも思っているんだろう。
　人のこと、おもちゃにしてるとしか考えられないね。

「仕事行けよ、仕事」