西山くんが不機嫌な理由

「どうしようおばちゃん。10円足りない！」



たったひとつの雪見大福のために、心の底から困惑に満ちた声。



少し可笑しく思えてきて、思わず小さく吹き出してしまった。




ほんの些細な気まぐれを思いつき、女の背後に近付いていく。



不意にこちらに振り返った女が、吃驚して目を見開く。



「わあっ、どうしたのお兄さん！そんなにおもち食べたくてたまらないの!?」

「…………」

「あわわ困った困った。ポケットに小銭入ってないかなー」



はたから人の話に耳を傾けようとしない態度に、ちょっとムッとする。



だから女は苦手だ。




改めて実感し呆れつつ、女に向かって手のひらを見せるように差し出す。



ぽつんと乗せられているのは、一枚の１０円玉。



「…………あげる」

「え？」

「…………おもち、食べたいんでしょ」

「いいの？」



こちらに真っ直ぐに向けられた瞳に、どこか居心地の悪さを感じ、逃げるように視線を逸らす。




女の質問に曖昧に小さく頷いてみせ、女の手中へ半ば強引に１０円玉を収める。



女はきょとんと口を開いたまま、見事な間抜け顔を披露している。



「ありがとうお兄さん！お礼にアイスあげるね！食べ掛けだけど」

「…………」

「おばちゃん！雪見大福カモン！！」

「はいはい。どうぞ」

「わーい」



満面の笑みに加え、輝かせた双眸を雪見大福に向け、ほんのり赤く染まった頬はふにゃん、緩み切っている。





満足気に八重歯を見せて笑う女を横目に、心臓のずっと奥底で何か得体の知れない感情が、微かに揺れ動いたのを感じた。



胸がきゅっと締め付けられて、少しの息苦しさを覚えた。




この感情の名を、正体を、知ることになるのはいつなのか。