Dream doctor~心を治す医者~

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｢この度は本当にありがとうございました｣

   直樹達を乗せたベンツは関原邸を後にし、あの古びた洋館へと向かっていた。
    時刻は夕暮れ時。夕日が雲を照らし、赤く染まった空を、烏たちが家路を急ぐように山へと帰っていく。
 
   
    "獏"を｢削除(デリート)｣し夢から出た後。彩音はすぐに目を覚ました。
    目を覚ました彩音は、何事もなかったかのように元気だった。どうやら、まだ心までは喰われてはいなかったようだ。
    もし、もう少し遅ければ手遅れになっていたかもしれない。

｢とんでもないです！    "獏"に取り憑かれた人達を助けるのが私達の役目ですから！    ｣

    どんと胸を張り、自信満々に頷くカレン。その隣で、にこにこしている浩史。  
    そんな二人をぼーっと見つめながら、直樹はさっき戦った"獏"の事を思い出していた。

    ―彩音の中に潜んでいた"獏"……。二年前とは比べ物にならないくらいスピードが上がっていた……。
姿を消していた二年間……、力を蓄えてたって事か……？


｢着いたぞー｣

    浩史に肩を叩かれ、思考を遮られる。考え事をしている間に着いたようだ。
    ベンツは、目的地である洋館の前へと停車していた。

｢それでは皆様、こちらは今回のお礼でございますわ｣

    車を降り、運転手から黒いスーツケースを受け取った玲子は、直樹達が降りたことを確認し、それを開いた。
    スーツケースの中には、一万円札の束が何束も詰め込まれていた。軽く五百万はあるだろう。その札束の量にさすがの直樹も、驚かざるを得なかった。

｢……こんなにも……いいんですか？    俺達は大したことはしてませんが……｣

    その言葉で、カレンと浩史の｢大人しくもらおうよ｣という視線を感じたが、ここは無視することにする。

｢彩音を助けていただいたのですもの。これくらい当然ですわ。研究の費用にお使いください｣

    スーツケースを閉じ、にこりと微笑むと直樹へと差し出す。
     直樹は少し悩んだ後、頭を下げそれを受け取った。

｢ありがとうございます。ありがたく使わせていただきます｣

    直樹のその言葉に玲子は満足そうな笑みを浮かべた。深く頭を下げベンツに乗り込むと、微かに夕日が差し込む、薄暗い森の中へと走り去っていった。

    ベンツが見えなくなった頃。後ろに立っていたカレンが堰を切ったように喋り出した。

｢マスター！    これだけあれば、美味しい物食べれますよ！！    何にしましょうか？    ステーキ？    それともお寿司？    ｣

｢高級レストランってのも良いよね！    フルコースで！    ｣

｢……全部研究費用に使わせてもらう。お前の馬鹿高いメンテナンス費用にな｣

    嬉しそうに話すカレンの額をコツンと小突き、屋敷の玄関へと向かう。
    後ろから期待を裏切られた二人の、｢えーーっ！    ｣という残念そうな声が耳に届いた。

    この日の夜もいつもと変わらず、屋敷には賑やかな声が絶えることは無かった。
    いつもと変わらない夜。明日もまたいつもと変わらない朝が来るのだろう。
    ―そう思っていた。


    直樹はまだ知らない。この日、彩音に取り憑いた"獏"。
    それが、これから人々を恐怖に貶める、ほんの序章に過ぎなかったことを――――。