血液は恋の味

　しかし、その息子からの酷い仕打ちに、完全に打ちのめされてしまった。

「僕、帰るよ」

「ゆっくりしていきなさい」

「そうだけど、今の話を聞いたら二人っきりの方がいいと思って。それじゃあ、また遊びに来るよ」

　そう言葉を残すと、カイルは両手を振りながら建物から出て行ってしまう。

　その後姿にリディアは微笑むと、息子のささやかな優しさに感謝をした。

　無論、エルドも同じであった。

「悪いことをした」

「あのように気を使うなんて、何処で覚えたのかしら」

「子供の学習能力は、意外に高いものだ」

「ええ、そうね」

　カイルに気を使わせてしまったことに多少の罪悪感はあったが、今日は二人の結婚記念日。

　あの当時を思い出し、愛の言葉を囁くのも、また一興。カイルもそれを望み、帰っていった。

　二つのティーカップが触れ合う。

　その瞬間、カツンと鈍い音が響き、静寂の中に広がっていく。

　エルドの身体のことを考え、酒ではなく紅茶での乾杯。しかし、ほのかに酔いが回る。

「我儘を言うと思うが、これからも頼む」

「わかっています。貴方の妻ですもの」

「そうだな……」

　リディアはエルドに微笑みかけると、再びティーカップを合わせる。それはまるで、新たに誓い合う光景でもあった。

　そう、愛の誓いを――