甘い恋飯は残業後に

「なるほど。いろいろと疑ってたのか」

「別に……」

そんな前から意識していたのかと思われるのも癪で、顔を逸らす。

難波さんはくすりと笑みを漏らしてから、「そんな訳で」と今度は真面目な声を出した。

「悪い、俺の家には泊められなくなってしまった。ホテルでもいいか？」

「……わたしは、どこでも」

難波さんはすぐ、どこかのホテルへ電話を掛けている。

でも、何だか雲行きが怪しい。難波さんが三カ所目のホテルに電話した時に訊くと、どうやら大きな学会があったようで、今日は大概のホテルは全て満室になっているということだった。


「……タイミングが悪かったな」

難波さんは携帯を鞄にしまった。「行くか」とわたしの手から荷物を奪うと、駅の方へ向かって歩き出す。

「えっ……あの、どこに行くんですか？」

難波さんはわたしの問いかけには答えず、ただひたすら歩いていく。わたしは仕方なく彼の背中を追いかけた。

一体、どこへ行こうとしているのだろう。

しばらく歩いて駅のタクシー乗り場まで来ると、難波さんは乗るぞ、というようにこちらに目配せをして、止まっていたタクシーに乗り込んだ。

彼が、運転手に行き先を告げる。


「……え」

思わず、声が出てしまった。

その地名が何を意味するのか、わたしですら知っている。兄貴や、馬鹿話が出来る友人達との会話に時折出てくる場所――俗にいう、ホテル街。

どうりで難波さんが言いたがらない筈だ。