シーソーゲーム

　予定通りに駅前の木陰が少々ある噴水近くに集まった。これからが暑くなるという、真夏の昼下がりであった。

　水の上を走った風が頬に当たると、とても気持ちいい。今が猛暑の夏だとは思えない。木々のざわめきも、いとをかしだ。

　先に着いていた

「遅くなった。悪い」

　最後に来たのはリョウとミズキだった。なんと十分も遅れて着た。

「遅い。罰金」

　それは当然のごとくの口調だった。私たちはいつも、こうやってどこか遠征に行く時、必ず決まってビリは駅前の喫茶店でおごらせている。今日も例により、餌食となるのはリョウとミズキだ。

「お腹が空いたから、そこの店でなんかおごりなさい。決定」

「おいおい。俺たち、たいしたお金なんて持ってないぞ」

「そうだよ。今日ぐらいはさ。ただでさえ少ない小遣いで…」

「とりあえず、おごればいいの。ね、ミズ」

「…え。あ、ごめん。聞いてなかった。何？何の話？」

　ミズの髪は風にあおられ、なびいていた。誰かに優しくなでられているように、その髪の毛は気持ち良さそうに宙を泳ぐ。

「もう。こいつらが遅れたから、そこの店でこいつらのお金でおごりだっていう話」

「ああ、そうなの…それって決まりなの？」

「うん。決まり」

「まあ…そうなんだけどね」

　ミズキは照れるようにして笑った。

　しかしミズは違った。その場にいる三人の誰もがおごりだと思っていた。しかしミズだけは違った。

「今日ぐらいはいいんじゃない。そこでペットボトルぐらいでいいと思う」

「そ、そう。そうだよ。それでいいと思うぜ」

「そうそう。ペットボトルぐらいなら手ごろだしな」

　私は迷った。いや、困惑だろうか。ミズの一言で、場の雰囲気は一気に水に持っていかれてしまった。そのことに対する困惑だと思う。

「ま…まあ、いいわ。それで我慢する」

　駅前のコンビニでペットボトルついでおにぎりも買ってもらい、荷物を持っていよいよ電車に乗り込んだ。

　電車の中で、上手い具合にリョウの隣になれた。リョウが一番端に座っているので、誰にも邪魔されずに話できる。