天然ダイヤとイミテーション・ビューティー ～宝石王子とあたしの秘密～

　その視線にあたしは怖気づき、フラフラと目を泳がせた。
　質問どころか声ひとつあげられず、微妙な空気が私と晃さんの間に漂った。

「ハイハーイ!　質問ありまーっす！」

　空気まったく関係なしな詩織ちゃんが、ブンブン元気に手を振り回して晃さんにアピールする。
　詩織ちゃん、ありがとう！　あなたのその性格、本当に助かる！

「どうぞ、詩織さん」
「イミテーションのダイヤモンドってありますよね？　それって簡単にバレるものなんですか？」
「ああ、キュービックジルコニアや、モアッサナイトだね？　最近は技術も発達して精巧になっているけど、ちゃんと鑑定すればバレるよ」
「そもそも、なんで作るかなー?　そんな偽物なんか」

　詩織ちゃんの嫌そうな声に、私の心はピクリと反応した。

「それはそれで必要なんだよ。ほら、結婚式用のティアラとかね。あとは工業用の研磨とかに使用するんだ」
「だったらおとなしく、工業用品とか偽物ジュエリーをやってればいいのに！　図々しく本物のふりして購入者を騙そうとしたりするから、許せないんですよー！」

　偽物？　本物のふりをして騙す？
　その言葉は茨のとげのように痛いのに、なぜか驚くほど私の胸の中にストンと落ち着いた。
　そして、不意に今まで感じたことのないほどしっくりした答えが、奥の方から浮かび上がってきた。
　ああ……そうか。そういうことだったのか。

　私は、天然ダイヤモンドのような姉とは違う。
　せいぜい人工処理を施して、見た目を整えた宝石だと思っていた。
　だからどんなに頑張っても、結局は姉のような評価を得られず、姉が手に入れるような幸福も決して手に入らないのだと。

　でも、欲しくて。
　羨ましくて。憧れて。
　ずっとずっと、あんな風になりたいと願い続けて、真似し続けて、それでもなれなかった本当の理由を……たった今、見つけてしまった。

　私の素顔は、人工処理を受けた天然石じゃない。
　石ころですらない。
　私は……『模造品』だ。
　本物のダイヤモンドを真似て、姑息に偽造された、ガラスやプラスチックのイミテーション。
　だから今までどれほど望んでも、本物にはなれなかったんだ……。