愛を欲しがる優しい獣

「……まるで鈴木と亜由姉さんみたいだよね」

櫂は最後にそう言って締めくくると、再びテレビの画面に目を向けた。

「最近の中学生はすごいことを考え付くもんだな」

樹は感心したように櫂の頭をよしよしと、ぐしゃぐしゃに掻きまわした。

「でも、櫂の言う通りだ。鈴木はずっと姉ちゃんの背中を見ていたよ。姉ちゃんが振り返ってくれるのをずっと待っていた」

樹は台所に立っていた私に向かって言った。

「姉ちゃんはこのままで良いの？ずっと背中を向けていれば傷つかなくて済むけど、幸せだって訪れないんだぜ。もうちょっと素直になったら？」

「素直になったって、上手く行く場合ばかりじゃないでしょう？」

物語がすべてハッピーエンドで終わるとは限らない。何も知らない子供のように無邪気に信じるには、私は歳をとり過ぎていた。