虫の本

　……かつん。
　存在しないはずの足が形を成し、通路の硬い床を踏み締める。
　四人にとっては唐突に現れたように見えたかもしれない。
　しかし、あたしは確かに元からここに居たものだ。
　そうあるべく望まれれば、望まれた通りの形でのみ存在できるもの。
　そして、この世界そのものが欲する姿こそが、今のあたしに他ならなかった。
　黒服達がいち早くあたしの出現に気づくが、時既に遅し。
　一人の顔面が圧壊するのと、一人が胸部に大きな風穴が空くのは、ほぼ同時。
　それは、本能的に危険を察知したのか、あるいは絶命した二人よりも高い処理・反応速度を有していたのか。
　残った一人があたしから距離を取るべく、一歩だけ下がる。
　それが決め手だった。
　たとえ偶然だったとしても、それは生き残る為の選択としては、正解。
　あたしはそちらに向かって攻撃を放てない。
　何故なら、それを望む者がいないから。
　だからあたしは……そう、困ったんだ。
　困って、動きを止めてしまったのだ。
　はじめて躊躇という概念を体験し、それが隙となる。
　時間にしてみれば、刹那の事であったろう。
　しかし、彼女にとっては十分過ぎる時間と言えた。
　視界の外から白い塊があたしを襲う。
　全身が沸騰するかのような感覚を味わった瞬間には、実体化していたあたしの四肢は既に消滅した後だった。
　冷静に分析するなら、あたしの想像を上回る高出力による熱収束射撃兵器、と言った所か。
「アンノウンの消滅を確認」
　上半身の半分を砲身へと変形させた白い少女は、あらかじめ決められた手順通りに上半身を変形させ、元の形状へと戻っていく。
　いいだろう、サイボーグ。
　今回はあたしの負けだ。
　これで一勝二敗、しかし次は同じ手を食う事もないだろう。
　実体を失ったあたしは負け惜しみを呟く事も出来ず、その独白は空気を振動させる事無く虚空に消えた。
　実際の所、勝ち負けなんてどうでも良いのだ。
　自分が一体どういったものなのか、流石に三度も実体化すれば何も知らないあたしにだって、何となく分かってきた。
　だから、今回の実験は大成功。
　勝手が分かればどうという事はない。
　これからは好きにやらせて貰うとしよう。